翌日，竹宁提着食盒回来，鸣翠数了二百文钱放到她的掌心，瞧着她道：“竹宁，你能不能跟厨房商量一下，看看这价钱能不能下来一点。”
竹宁数着钱，嘴里叹着气：“鸣翠姐姐，我也是没法子，这京城的粮价一天一个价，就这点钱也就够烧些柴禾。”
“二百文烧些柴禾，你倒也不怕风大吹折吧你的舌头。”廊下的喜儿骂道，碰巧房里传来了什么东西被碰倒的声音，更惹得她生气地喊道，“竹勉，这屋里统共这些东西，有好的也都叫人盘剥了去，哪里还有剩得能让你摔？不如你早些另找个大庙投靠去吧！”
竹勉是个交趾人，也不知道有没有听懂喜儿这番指桑骂槐的话，只出来点了两下头，还拿着笤帚扫她的地。
竹宁则叹着气将二百文钱放在桌面上：“小娘子，这活我以后不干了，我出去给人求爹爹告奶奶的，回来别人还以为我得了多少好处呢。两头不落好，以后谁想干谁干去，看看这二百文是贵了，还是便宜了。”她说着瞥了一眼喜儿。
喜儿一滞，她可不敢说自己去了厨房就会少收些，她本来就没有竹宁熟悉厨房那些管事，再说要是竹宁串通了管事问她收得比二百文还多，那她岂非是自己打自己的脸。
自从鸣翠来了之后，喜儿就自觉地位大不如前，但好歹还是十娘子跟前最大的使女，若是被竹宁这么打脸，屋里往后还有谁会听她的话？因此喜儿就不敢轻易接竹宁的挑衅，气得脸色通红。
鸣翠在旁笑道：“即然小娘子让你做，自然是相信你，还不把钱收起来。”
竹宁死活不依，又将屋里的人拿捏了一番，直到任荟蔚抬起头看了她一眼：“竹宁，这阵子辛苦了，鸣翠拿五十文钱赏她吧。”
竹宁收了五十文赏钱，这才笑着将二百文钱收了起来，面上已经是难掩一派得意之情，悠悠地道：“喜儿姐姐，你看这活计可不是我要干的，我也是看小娘子为难，这才硬着头皮领了这难事。小娘子心里跟个明镜似的，这谁干得了，谁干不了，可不是靠嘴说的。”
任荟蔚微微一笑：“说得是，有些活不是人人都能干得了的。”
她这么一说竹宁更是态度轻狂，喜儿强压着怒气面上表情僵硬，竹画则鼓着脸左转右转，看着倒像是要找样东西来教训竹宁，只有竹香抬头轻瞥了眼竹宁，又快速地将低头下了去。
院门外进来一名使女传唤任荟蔚过去太太的正院，那使女因是任太太房里的人，眉目神情也透着些高高在上：“十娘子可需快些，莫要让太太等急了。”
任荟蔚还没回应，竹宁已经抢先讨好地道：“竹翠姐姐说得是，哪能让太太等，我家小娘子这就去。”
等她说完任荟蔚才开口问：“竹翠姐姐可知母亲何事传唤我？”
竹翠似笑非笑：“十娘子，太太传唤小娘子，哪里是小人这等下人可以随便乱猜的？不过太太素来慈和，想来叫小娘子过去也都是好事。”
好事……任荟蔚看了眼碗中的胭脂梗米粥。任太太已经忍了这么多日，已经迫不及待要将她们这些小娘子手里的宋府的财物给盘剥过去了。她看着手中的粥，轻轻地吹了吹，抬起勺子吃了一口。
竹宁在旁连声催促：“小娘子，可不能叫太太等，这早饭你回来吃也不迟。”
任荟蔚放下手中的汤勺，看了一眼竹宁，微笑点头：“说得是，这粥也正烫，你收拾到食盒里提着跟我走吧，等我从母亲房里出来，在那边的凉亭里用。”
竹宁应了一声，手脚麻俐地收好粥碗，轻飘飘地瞥了眼喜儿，提起食盒娉娉婷婷跟在任荟蔚的后面走了，直把喜儿气得直咬牙。
任荟蔚进了厅房，府上所有的小娘子都已经在了。
任芳苓坐在任太太的边上，依然梳着美人流苏髻，穿了一件缂丝俏绿半臂，一条齐胸玉色孺裙，见十娘进来便颇为和善的对她一笑。
旁边站着的任芳菲是窄袖右衽湘妃色短孺，配绣金丝线樱草色宽裤，外头罩了件雨过天青软烟罗檐裙，不知道是不是故意的，她也梳着流苏髻，只是流苏髻在任芳苓那里是美人软如玉，到了她这里就变成俏如花了。
“十妹妹你可让我们好等啊，我正向太太求请，索性让我去接了你，也好过在这里干站着。”任芳菲声音清脆地道。
“明明你自己是只皮猴子，片刻也坐不住，却要来赖你的十妹。”任太太头上缠了只青花扶额，见了任荟蔚便笑着朝她懒洋洋地招了招手，“快过来坐。”
她的腕上戴了只碧玉缠金丝双扣镯，跟手中的汝窑天青色蟹纹莲花温碗相衬，显得富贵逼人。这两样东西任荟蔚是很清楚的，那本是她上京的时候送给这位任太太的礼物，价值百贯。
等任荟蔚行了礼坐下来，任太太才放下手中的温碗笑道：“今天急着叫你们来，是恰巧得了几匹上好的蜀锦，眼看着天气入了秋，正好拿来做秋衣。”
当今皇后出自蜀中，因此京里也视蜀锦为最高档的衣料。
任芳菲眼睛顿时就亮了，摇晃着任太太的手臂：“蜀锦密实，颜色又亮丽，可不正好拿来做秋衣，母亲你真好！”
任太太指着她假埋怨地道：“你这张嘴倒会甜言蜜语，给你好东西的时候你就说我好，回头不送了我岂不是就不好了。
任芳菲笑道：“母亲当然是送不送我们东西都好，不过送了……那就更好了。”
一屋子的人都笑了起来，任太太也笑着捏了一把任芳菲的脸：“你这丫头，放心等会儿还有更大的好处给你，就看你能拿下多少了。”
蒋嬷嬷带着几个下人捧着衣料送了进来，任荟蔚瞥了一眼竟然真是蜀锦。
蜀锦不便宜，在京城就更价值不菲，往年也就任太太会用来做几件，府内的小娘子很少用这么奢华的衣料做衣衫。任太太这次可真是下了血本了，任荟蔚瞧着笑意吟吟的任太太心中想道。
