天穹沉沉，风吹过老残的木门，发出呜咽长声。
任荟蔚放下手中的绣活，眼瞅着窗外，还未过七夕，这处郊外老宅就已经有了天阶夜色凉如水的寒意了，她红唇轻启，似无声地叹息了一声，
一名穿着墨蓝色半臂的丫环面有怒色地走了进来，气哼哼地对任荟蔚说：“岂有此理，那守家观的老婆子说，没得米换，若要换，小娘子还需另外掏钱给她。”
后面急急跟进来一个穿褐色绸褙子的老婆子，她虽体态微胖，但眉目神情却很精明，她皱眉道：“竹箐，这些琐碎的小事你怎么老拿来麻烦三少夫人，家观清苦自然跟家中是不能比的，二夫人也不过是按规矩办事罢了。”
竹箐怒不可遏地将盛米的布包拉开来，用手抓出一把米递给那老婆子瞧：“曾嬷嬷，这米都发潮生霉了，也能拿来给我们吃，这是清苦吗？一升的中等米她要收我们五贯钱，这也算是家观里的规矩？！”
曾嬷嬷支支吾吾：“这儿是吃炊饼的，吃米的人少，三少夫人是平江府人，想吃米，便只能遣人去京城里买，那价钱当然就贵些了，所以要不怎么说这入乡就要随俗呢。”
竹箐气急反笑：“曾嬷嬷倒是入乡随俗得快，这半年不到都已经混成吕府自己人了，全然忘了你是我们小娘子的陪嫁嬷嬷。”
曾嬷嬷面上有些不快：“你这是什么话，难倒都要跟你似的非要挑唆着小娘子跟夫家闹不成？！”
“好了！”任荟蔚打断了二人的争执，“就拿钱去买吧。”
“小娘子……”竹箐愤愤不平，却又欲言而止。
“五贯钱买一升米是贵了，可是买几天清静还是值的。”任荟蔚似带自嘲般轻笑了声，但眉间的红痣欲发鲜艳，仿佛一室斗光都敛在了那点朱色之中，依旧显得姿容华丽。
竹箐只得作罢，曾嬷嬷向她使了个眼色，两人一前一后出了门，竹箐便按捺不住地道：“曾嬷嬷，我们来观里不到一年余，这牛氏前前后后敲去了我们不下四五百贯钱，现如今我们还有什么可以当的？！”
她说到这里语带哽咽：“我们小娘子都没圆房，就被送到这家观里来活受罪，小娘子才貌双全，慧心兰质，却让这些腌臜的婆子们糟践……”
“谁让七娘子坏了名声呢？现如今你就算哭上天去，也没人替你做主！就只能生受着别人的搓磨才有活路！”曾嬷嬷伸手摸了摸发髻叹了口气，仿佛口含珠玑似的压着声但一字字道，“所以说女子啊，聪明，才情，那都是悬在脑门上的钢刀，含在口里的毒药。做女子就要收敛着些，要记住比自己的男人矮着半个头，要蠢着点，这才是福份！”
竹箐面泛薄红，似有蕴怒，但到底也没说什么，只愤愤地说：“那吕府说是给她们老太君念经，其实分明是不想要我们家小娘子，即然如此，那当初何必娶我家小娘子过门呢？
曾嬷嬷扫了一眼她，不咸不淡地问：“你可看见小娘子的嫁妆？”
“不是给吕府扣下了吗？”竹箐气愤不已地说，“他们分明是故意的！”
“糊涂！”曾嬷嬷用手指点了点竹箐的额头，“吕府是相爷门第，清誉在外，小娘子的嫁妆再多，岂能贪墨了？这说明大吕夫人迟早会让小娘子回去的。”
“那……”竹箐面露疑惑之色。
“这是吕大夫人在给小娘子做规矩呢，让她知道嫁了人可不比做小娘子的时候，能任性妄为的。”曾嬷嬷胸有成竹，“我估摸着，这到了今年中秋，吕府就会有个说法了吧，所以你可千万别为了区区几贯钱跟家观里的二夫人闹不愉快。吕大夫人可都听着她的话呢，小娘子几时乖顺了，几时就能回去。”
“她又算哪门子的二夫人，我们小娘子岂能让她这看门的老婆子折辱？！”竹箐冷笑。
突然听人也冷笑了一声，一名脸颊削瘦，面容刻寡的妇人走进了耳门：“三少夫人便是被你们这些不知天高地厚的小贱人哄得不懂规矩，弄得声名不佳，别说这女子本就该低下半个头，便真是只凤凰，现在也是落难的凤凰不如鸡！若还不识趣，就等着在家观里待上个一辈子吧，也省得回去了又折辱了我们吕府的门庭。”
“你！”竹箐握拳怒极，曾嬷嬷连忙拉住了她，对着那女人赔笑道，“二夫人，这正打算给你送米钱去呢，还要劳烦你差人再跑一趟，我家小娘子只吃得惯米。”
牛氏抬起了下巴，挑了挑稀疏的眉毛，又冷笑了一声：“可不敢当，你们家小娘子是何等千金之躯，这非十贯钱的上等好米不吃，我们吕府的小庙可容不下这么大尊佛。”
“十贯钱？！”竹箐怒道，“什么时候又变成了十贯，你这分明是讹……”
曾嬷嬷慌忙截住了她的话，讪笑着说：“我们再凑凑，再凑凑！不如今日二夫人就送些炊饼过来就好。”
“想吃饭就要拿银钱来，一分不能少，我这儿可是小庙，养不起大佛，没钱就别真当自己是只凤凰啊！”牛氏冷笑着拂袖而去。
曾嬷嬷看着她的背影，连声叹气：“这得罪了二夫人，可如何是好？”她顿了顿，眼珠子转了转问，“小娘子那件相州暗花牡丹花纱褙子，二夫人可是念叨过好几次了吧……”
竹箐不禁大怒，声音不由自主就拔高了：“牡丹花纱褙子可是御赐之物，是老爷特地吩咐给小娘子做陪嫁之用的，岂可给那等发配家观的寡妇穿。”
“呸！没见识的东西！”曾嬷嬷啐了她一口，“舍不下一件衣衫，回头三少爷再抬个平妻，你以为三少夫人跟那寡妇有何区别？”
竹箐还要辩，就听门“吱呀”一声开了，身后任荟蔚走了出来，瞧着廊下的曾嬷嬷:“给她吧。”
曾嬷嬷被她那一眼扫得有些不自在，竹箐急道：“可是这褙子……”
“身外之物。”任荟蔚简单地说了四个字，还轻轻笑了笑。
她站在廊中，暮色里的萤火，在她被风卷起的白色衣袂处翻滚着，一点荧光衬着淡墨的夜色，竟令她有一种众芳摇落独暄妍，疏影横斜任清浅的风流。
