头顶盘了一个蝴蝶展翅双髻。头上斜簪一朵新摘的白梅，一袭淡粉色百花曳地裙，外罩宫缎素雪镶毛斗篷。两粒珍珠耳坠在言语娇嗔间不停地左右摆动。此时的她双眸虽似水般摇曳，但天生带着的那股冰冷，似乎在告诉别人她能看透世间的一切。
中曼见子襄看着自己傻傻地发愣，心下一动。又见子襄剑眉入鬓，双目深邃，嘴角紧抿，愈发显得刚毅果敢，意气风发。虽有伤在身，风采却丝毫不减。那中曼也看得满脸通红，似有千言万语想对子襄说，又不知从何说起。恰巧谷山端着不知什么物什正进得屋来。
谷山见两人这番的光景，放下东西就要出去。子襄也觉似有不妥，忙对谷山道：“你拿的是什么？”
“少爷，是你今早要的剑谱和一些山水图画长卷。”
“嗯，拿来我看。”
这边子襄抻开长卷细细把看，那中曼也凑过来指指点点，两人自小就在一处玩耍，刚才那一点相看成呆的羞涩和尴尬早已不见了一点踪迹。
两人于榻上小桌吃完午食。子襄就催促着中曼快点回去别香阁。中曼心下依依不舍，想要呆在凌云阁，又怕失了子襄嘴里常常说的什么规矩；要是即刻就走，一个人回到别香阁也是无趣。
过了许久，只听中曼说：
“子襄哥哥，郎中不是说你可以略微走动下了吗？不如你送我去别香阁。”
谷山搀扶着子襄，石桥下水波酽酽，蒹葭苍苍。子襄想要驻足观看，可那中曼已走出去了好远。
别香阁前花香氤氲。各种桃杏李树随坡势陡峭错落有致。在这叠翠繁花之间忽然传来一阵低语。
“听中曼小姐说老爷要接息府息小姐过南宫府来。”
“以前就常听人说那息府小姐容貌才情天下无双，像极了出阁前我们的南宫小姐呢。”
“只可惜老爷这个胞妹命数太短。”
“嬤嬤，您见过南宫小姐吗？”
“怎没见过？红颜薄命，女儿家家容貌再好也不及有父有母的好。”
“嬤嬤，我也是无父无母之人呢。你看中曼小姐，刺了子襄少爷一剑不是都——”
两人正唏嘘间，忽看见子襄少爷和中曼小姐并肩而来，赶紧颌首而立，噤若寒蝉。
饶舌之人正是中曼的近身嬤嬤和丫鬟少梅
