在西西里国，曾有一位贤明的君主名叫列昂特斯。国王将国家治理得非常好，得到了人民的拥戴。王后赫美温妮是一位美丽温柔的女人，这么多年来，国王与王后的爱情依然像他们仍处于热恋中一样没有消退。所有的这一切都让国王列昂斯特感到非常满足。
当然，任何事情不会都是十全十美的。对于列昂斯特来说，他觉得唯一一件美中不足的事情，就是他好多年都没有见过他的挚友波力克希尼斯——波西米亚国王。两人从小便是好友，同窗，一起不知度过了多少欢乐时光。但自从他们的父亲逝世之后，两人都当上了国王。就这样，因为自己的特殊身份，可以想象他们之间见一面又多么的困难。但两人的友情却并没有日渐淡薄，每逢节日或是对方的生日，他们总是会派遣使者向对方致以最真诚的问候。
列昂斯特非常思念他的朋友，他多次派大臣卡密罗前往波西米亚邀请波力克希尼斯。可是波力克希尼斯公务繁忙，他虽然很想前往西西里国，但也只好一次次地拒绝了列昂特斯的盛情邀请。终于有一次，波力克希尼斯抽空去了趟西西里国。为了这次见面，两人可是等候了多年呀。
两个老朋友一见面就愉快地交谈起来了，说的都是些他们童年的一些趣事。列昂斯特还把波力克希尼斯介绍给了王后赫美温妮，每当列昂斯特和波力克希尼斯交谈的时候，赫美温妮的加入总是能带来更多的欢声笑语。然而快乐的时光总是流逝得那么快，就像流水一样再也不回来了。波力克希尼斯住了一段时间后，他不得不离开了，毕竟国家还有许多事情等着他处理呢。列昂斯特非常舍不得，极力挽留波力克希尼斯再住一段时间。
“波力克希尼斯，是我哪里招待不周吗？你这么急着要回去。”列昂斯特说。
“不不不，我在这里受到了最热忱的招待，在这里我过得很愉快啊。”波力克希尼斯说。
“那就再多住一段时间吧，你这一走不知何时才能相见啊。”列昂特斯说。
“哎，我也想啊，可我必须得回去了。”波力克希尼斯说。
“赫美温妮，你快来劝劝波力克希尼斯，他说什么都不肯留下来再住一段时间。”列昂斯特见好朋友要走，只好叫妻子一起来挽留他。
“波西米亚国王，您就再住一段时间吧。”赫美温妮说。
“可是我的国家还有许多事情等着我处理呢。”波力克希尼斯说。
“那些事情就交给你的大臣们处理，实在是他们拿不了主意的就让他们通报你之后再做决定。”赫美温妮说。
波力克希尼斯没有说话，列昂斯特见他有些动摇，立刻说道：“就再住一段时间吧。”
“你就答应他吧。你来之后，列昂斯特别提有多么高兴啊。”赫美温妮说。
“好吧，那就按夫人所说的，我现在就给我的大臣写信，告诉他们我再多住一段时间。”列昂斯特最终还是同意了。
列昂斯特和赫美温妮都非常高兴。可是过后列昂斯特自己一想又觉得不对劲，自己挽留波力克希尼斯不成，而赫美温妮却能将他说服。列昂斯特觉得两人之间的关系不一般。这样的事情虽然只是猜测，可这个想法却藏在他心中再也抹不掉了。
在他和波力克希尼斯再次的聊天中，他注意到赫美温妮有几次不请自来。而且波力克希尼斯对于他妻子的到来也显得非常高兴，有几次他甚至觉得两个人在眉目传情。事实上这一切都是列昂斯特的猜忌而已，波力克希尼斯是一位品德高尚的国王，而赫美温妮也只是按照他的意思好好招待波力克希尼斯。其实，他们两人之间什么都没有。然而列昂斯特却越来越觉得无法克制自己对两个人关系的怀疑了，到后来，他觉得两个人肯定背叛了自己。一个是自己美丽贤惠的妻子，一个是自己相交多年的挚友，他无法忍受这种背叛。于是，他召来大臣卡密罗，想要毒死波力克希尼斯。
“卡密罗，你觉得王后和波力克希尼斯之间有什么不对劲的地方没有。”列昂斯特问卡密罗。
“我不懂陛下在说些什么？”卡密罗说。
“就是说他们两个有没有做什么对不起我的事情！”列昂斯特一下子讲声音提高了许多。
“不，他们两个之间什么都没有。王后只是像一个热情好客的女主人一般招待波力克希尼斯国王。”卡密罗吓得跪倒在地上说。
“哼！你当然看不出来！我命你即刻去毒死波力克希尼斯。”列昂斯特愤怒地说。
“陛下，您和波力克希尼斯可是多年的好友啊！”卡密罗说。
“不要再说了，我叫你干什么你就立刻去办。”列昂斯特说。
卡密罗只得退了下去，他知道国王正在火头上，现在劝他没有任何效果。他在表面上答应列昂斯特，可他根本就没有打算毒死列昂斯特。卡密罗思前想后，决定将这件事情告诉波力克希尼斯。波力克希尼斯得知这件事情后非常震惊，他想要找列昂斯特说个清楚，但是卡密罗阻止了他。卡密罗知道列昂斯特是打定主意要杀掉他，波力克希尼斯现在去无疑是送死。卡密罗劝波力克希尼斯快点逃跑，一切由他来安排。波力克希尼斯听后对卡密罗万分感谢，还叫卡密罗和他一起逃跑。他承诺，如果卡密罗随他来到波西米亚，他一定不会亏待卡密罗。卡密罗心想，当国王知道自己放走了波力克希尼斯的话，列昂斯特一定不会善罢甘休，说不定自己还会把命都赔进去呢。于是，他同意了波力克希尼斯的邀请，两人一起逃往了波西米亚。这件事情很快就让列昂斯特知道了，他气得都要发疯了。
列昂斯特的怒火无处发泄，于是他想到了他的妻子——赫美温妮。此时她还什么都不知道呢，她正在和小儿子迈密勒斯讲故事。
当赫美温妮看到列昂斯特怒气冲冲的进来的时候，她有点不知所措地问道：“列昂斯特，怎么了，发生了什么事情吗？”
“什么事情？你自己知道的，波力克希尼斯已经逃跑了。”列昂斯特愤怒地说。
“逃跑？他为什么要逃跑？”赫美温妮被列昂斯特那恐怖的眼神吓到了。
“为了你们所做的那些肮脏龌龊的事情，为了你们所做的那些羞辱我的事情！”列昂斯特此刻像一只狮子咆哮着。
“不！我从来就没有做过那样的事情。”赫美温妮又惊又怕，哭着对列昂斯特说。
“好了，即使你不坦白你的罪行，我也自有方法查个水落石出。”列昂斯特说着强行将赫美温妮和迈密勒斯分开了。年幼的迈密勒斯根本不知道发生了什么事情，吓得哇哇大哭，列昂斯特并没有因为儿子的哭泣而心软，叫士兵将王后押了下去。迈密勒斯见母亲被士兵带走了，哭得更凶了。
从那天以后，活泼可爱的迈密勒斯变得沉默寡言，茶饭不思。人们看他可怜的样子都心疼极了，只有列昂斯特对此视而不见。
王后赫美温妮被投入大牢后没多久就发现自己有了身孕。列昂斯特知道这件事情后，他没有表示丝毫的同情，反而更加确信赫美温妮背叛了自己，并认为赫美温妮肚中的孩子是她和波力克希尼斯的孽种。于是，他派遣两名大臣前往阿波罗神庙请求神谕，作为最后的确认。
赫美温妮怀胎十月之后，生下了一个健康可爱的女婴。赫美温妮看到可爱的女儿，在这阴暗的狱中也得到了些许安慰。但是，看到女儿一出生就要陪自己受苦，赫美温妮心痛不已。
于是在她的好友宝琳娜，大臣安提贡纳斯的妻子来探望自己的时候想拜托她一件事情，这是赫美温妮作为母亲最后的要求了。
“宝琳娜，看在我们多年的交情上，有一件事情你必须得帮我。”赫美温妮对宝琳娜说。
“你有什么事情就告诉我吧，我一定尽力而为。”宝琳娜说。
“我希望你抱着这个孩子去见国王，希望他见了这个孩子之后会改变心意，我不求他赦免我，只求他不要让这个孩子和我一起在这里受苦。”赫美温妮流着泪说。
“可是，如果孩子以后长大了，她怎么和你相认呢？”宝琳娜担心地问道。
“我已经将孩子的名字想好了，我把她的名字和身世都写在她的衣服里面了。等她长大了，她自然会明白一切。”赫美温妮说。
“你放心，我一定会竭尽全力帮助你。愿上帝保佑你。”宝琳娜说完接过赫美温妮递过来的孩子就走了。
宝琳娜带着孩子来到了大殿之上，乞求国王无论如何看在这无辜的孩子的份上，至少收下这个孩子，好好地养育她。国王嫌宝琳娜啰嗦，叫安提贡纳斯把他的妻子赶了出去。
国王看到一旁的女婴，想到好友竟和妻子生下了这么个孽种，不由得怒火中烧。列昂斯特真想一脚踩死这个孩子，可他毕竟曾是一位仁慈的国王，他没能狠得下心。这会儿把宝琳娜赶走的安提贡纳斯回来了。于是列昂斯特命安提贡纳斯将这个孩子随便丢到一个海岸去，让她自生自灭。
安提贡纳斯带着孩子来到了海上，谁料到遇到了一场暴风雨。安提贡纳斯抱着女婴躲在船内避雨，等暴风雨停下来的时候，船已经靠岸了。安提贡纳斯那知道这就是波西米亚海岸，波力克希尼斯的国土。于是安提贡纳斯走上了岸，将这个孩子放到了岸上。
就在安提贡纳斯正准备上船的时候。林子里突然跳出一只大黑熊，吓得安提贡纳斯夺路而逃。安提贡纳斯跑得虽快，可黑熊在后面紧追不舍，不久就被黑熊追上撕得粉碎，这是他应有的惩罚。那个孩子也因此逃过一劫。
而国王列昂斯特也等不及两位派去求神谕的大臣回来，更不顾王后刚生完孩子没多久，硬是召集了众臣，举行了对王后的审判。所有的人都替王后求情，希望国王放过王后，给她一条生路，但被国王无情地拒绝了。
就在这个时候，两位大臣带着神谕回来了，神谕上说：赫美温妮与波力克希尼斯之间没有做任何有违道义的事情，卡密罗乃难得忠臣。列昂斯特国王双眼被仇恨所蒙蔽，若再不醒悟，西西里国将后继无人。
但此时的列昂斯特已被怒火吞噬了最后的理智，依然坚持继续审判王后。此时进来一位仆人，说迈密勒斯小王子因为听说国王一心想要置他母亲于死地，因悲伤过度，突然夭亡。赫美温妮刚一听到这个消息就晕了过去，列昂斯特也非常心痛，命宝琳娜将赫美温妮扶下去，审判改期。
但没过一会儿，宝琳娜就来报告说赫美温妮突然自尽了。
接踵而来的打击让国王开始相信王后是清白的，他想起了神谕最后的一句话“西西里国王将后继无人”。这让列昂斯特想起了他命安提贡纳斯扔掉的那个婴儿，但与安提贡纳斯同去的仆人告诉国王安提贡纳斯已经被黑熊咬死，那个婴儿此时也只怕没命了。列昂斯特听后悲痛万分，认为自己已被神谕说中，后继无人了。但事已至此，一切都已无法挽回了。国王在自责与悲痛之中渡过了十六个春秋。
好像冥冥之中自有安排一样，那个女婴后来被一名牧羊人捡到了。善良的牧羊人看到女婴衣服里的纸条，知道女婴的出生经历后非常感动。她决心将将女婴抚养成人，并按照女婴生母的意愿，给她取名帕笛塔。帕笛塔十六岁的时候，已经出落成一名婷婷玉立的少女了。
一天，波力克希尼斯的儿子，也就是波西米亚的王子弗罗利泽在一次打猎的时候偶遇了帕笛塔。两人一见钟情，很快就坠入了爱河。
王子的恋情很快就被父亲知道了。一次，波力克希尼斯与卡密罗化装后跟踪到了弗罗利泽与帕笛塔约会的地方，当他发现儿子爱上的竟是一个牧羊女的时候，便立刻卸下了伪装，站出来指责弗罗利泽不该爱上一名如此卑贱的女子，并命弗罗利泽立刻与帕笛塔断绝来往，否则就要把他赶出波西米亚国。
波力克希尼斯离开后，一旁的卡密罗连忙安慰王子与帕笛塔，说他有一个好办法可以让两人喜结连理。弗罗利泽听后非常高兴，要卡密罗快点说出他的好主意。卡密罗的打算是这样的，虽然他已于十六年前逃离西西里，但他一直暗中打听着旧主的消息。卡密罗知道列昂斯特已经诚心悔过了，这十六年的惩罚对他已经足够了。卡密罗提议两人在他的引见下去见列昂斯特，先在那里住下，然后再与他同国王解释，让国王慢慢地接受帕笛塔。
两人听完后都非常赞同，于是三人背着波力克希尼斯来到了西西里见到了列昂斯特国王。十六年来备受良心折磨和孤寂让这位国王苍老了许多，列昂斯特对于三人的到来让他感到很欣慰。列昂斯特觉得自己现在唯一能弥补的错误就是想波力克希尼斯当面道歉，所以他热情的招待了好友的儿子弗罗利泽王子。
而当列昂斯特看到帕笛塔的时候，他竟一时说不出话来了。因为帕笛塔太像赫美温妮了，这不禁让国王想起了十六年前所犯的错误，流下了两行热泪。
弗罗利泽和帕笛塔对于列昂斯特的异样神情都感到非常奇怪，于是询问老国王这是怎么了。于是国王将自己十六年前的罪过讲给了两位年轻人听，这就像揭开他心口的伤疤一样难受。而帕笛塔听完他的故事之后也非常奇怪，因为列昂斯特的故事有一部分与自己的身世故事极其相似。
由于那位牧羊人在帕笛塔懂事之后便把他是如何捡到帕笛塔的事情都告诉了帕笛塔，所以帕笛塔这么多年来一直都很想知道自己的亲生父母是谁。而当她听完列昂斯特的故事之后，她开始怀疑眼前这个可怜的老人就是自己的父亲，于是就把牧羊人讲给自己的故事讲给了列昂斯特。列昂斯特听后非常震惊，然后帕笛塔又拿出了多年来一直带在身上的那张写着“帕笛塔”三个字的纸条。虽然这张字条已经破烂发黄，但是赫美温妮的笔迹列昂斯特还是一眼就认出来了。
这下失散了十六年的父女终于重逢，众人都非常高兴。列昂斯特更是感慨万千，激动得说不出话来。
宝琳娜听说有位长得像王后的女孩，便一直在旁静观动向。在父女相认之后，她开口了：“国王，我有一座刚刚完成的雕像，出自意大利名师之手，刻得非常像赫美温妮，请您到我家看看。”
国王听她这么说非常愿意去看看，而帕笛塔也想看看自己从未谋面母亲长的什么样子，于是一行人来到了宝琳娜府上。
当宝琳娜把盖在雕像上的帷幕拉开的时候，列昂斯特国王再一次哽咽了。那座雕像雕得实在是太像了！国王的嘴唇只是不停地颤抖，一句话都说不出来。宝琳娜看他那个样子便说道：“国王，我看你还是不要太过于激动，因为我接下来还有些东西要展示给你看呢！”
“什么？快点让我看看，是关于赫美温妮的吗？”国王迫不及待地说。
“是的。”宝琳娜说完就怕了拍手。
这是周围响起了柔和的音乐，只见那座雕像竟从基座上走了下来，还开口对列昂斯特和帕笛塔说话。众人都惊呆了。
这会儿宝琳娜才向众人说出了实情，原来当年赫美温妮并没有死。当年宝琳娜急中生智，认为只有谎称王后死去，赫美温妮才能逃过一劫。而且当时赫美温妮的葬礼也由宝琳娜一手操办，所以一切就这么瞒了过去。而这么多年来，和赫美温妮就一直住在宝琳娜宫中，虽然赫美温妮知道列昂斯特已经悔过了，而且她也不想看到丈夫饱受良心的问责。但赫美温妮一想到列昂斯特对女儿作出的残暴行为，她就无法原谅列昂斯特。今天当她从宝琳娜口中得知女儿还活着的时候，心中的冰山也随之消融化解，所以才和宝琳娜想出了这么一个办法与列昂斯特和女儿重逢。
列昂斯特实在是太高兴了，他连声感谢弗罗利泽，因为是他促成了父女重逢。国王还将牧羊人召到宫中，赏了他一大笔钱。而作为一个国王，他也向卡密罗致以真诚的道歉。若不是他当年协助波力克希尼斯逃跑，那么他会犯下一个难以弥补的错误。
一切都看似完美极了，然而这还没有完呢。
波力克希尼斯知道卡密罗带着弗罗利泽和帕笛塔逃跑后，料定他们会去西西里，于是就追到了西西里。他在来的路上就想既然儿子如此执着，那也只有尊重儿子的意愿了。而他怎么也想不到当他到达西西里的时候，正是列昂斯特最高兴的时候。波力克希尼斯得知一切后，两位老朋友也冰释前嫌，又是无话不说的好朋友了。而当波力克希尼斯得知帕笛塔竟是列昂斯特之女的时候，就更加不反对弗罗利泽与她结婚了。
于是，这对相爱的年轻人结婚了，他们过上了幸福的生活。
