这娃养大了给儿子做媳妇。这段秘密，即便是赵横生也未曾得知。但啥子事也爱管不管的赵老头子，渐渐觉察到赵婆十分喜爱这娃。他从来不打算跟她争执什么，正如自己总是为着江娃的那种心事，所谓心照不宣，各行其事罢。
转眼又打发过去三个春秋，蛮公来姐爹家劳作的频率越加勤快起来。每每想起姐爹家的事情，他的心便纠得贼紧。荣英常常跟着他一块劳作、嬉戏，看着甥女，他心里感觉非常踏实，神色悦然。有时想起那段往事，他便定格于山野田间、日头雨下，陷入沉思。荣英也多次见他如此，在一边好奇地望着他，不知所措。忽而摇拽他的胳臂，忽而蹦到他目光注视之出寻觅。蛮公回过神来，微笑着朝她摆摆手。待荣英问起，他只是含糊其辞，抚摸一下荣英的头发，继续手里的活计。
赵婆和女儿手里拎着布麻袋，在自家院坝上徘徊。蔚蓝的天空，一行大雁努力地搧起双翼，嘎嘎的叫声划过天际，它们似乎也断炊了……
瞥一眼女儿，抚弄一阵手里的麻袋，她一点办法也没有……它们绕过石门岔口，穿出一片竹林，望见蛮公门上攒着两大捆山柴。赵婆叹息一声，在蛮公的庭院石板上徘徊两圈，继而摇摇头。
“姐爹——甥女儿哇？”赵婆猛一抬起头来，见蛮公回来了，仿佛遇见救星一般，她的心顿时天空云淡。
“蛮公叔打柴回来么？”她手里的麻袋直打哆嗦。
“咳，咱咋花眼了。赵婆子嗳……挨杀啰！”蛮公放好柴刀，撑开柴让娘儿俩进屋去。
“口粮嘛？——有着，有着。”因为打野物吃惯山味的，蛮公的口粮自然便遁下来。
母女俩低着头，跟在蛮公背后，瞧着那双铁板脚，那把弯刀——赵婆脑海里闪现出十多年前发生在山野小径的那一幕：对，就是这双铁板？那们一个汉子……无数次地，她不敢承认自己。
“是你么，许多年前的山洼子里……”赵婆问自己。“是你抱着小女儿——”蛮公正待去撮面，听赵婆在背后唠叨着什么，心里感到莫名其妙。
“怨啥呢，她娘告你吗？那是荣英娃儿。”蛮公舀起一碗面粉来，正要往袋子里放。
“听咱说，小弟叔——是
