世人大约会出于两种情怀而对孔子产生悲悯之情。这两种情怀，一种是因敬仰先生的师范之风、圣贤之行而生的不忍；一种是以己度人因害怕穷困饥饿、安全不保而产生的同情。但是，处于彼时彼地的孔子，是否真的可怜、是否真的痛苦，似乎并不见得。至少，从那些记载此事的文字中，我看到了先生的善于因材施教、因人引导，看到了夫子的开阔、看到了夫子的放达。
话说，当大国楚想把处于陈蔡之间的孔子迎聘到其国的时候，小国陈与蔡当权派的那些人物就有些心虚了。因为一则孔子看事看得透彻，他在陈蔡之间这么些年，对于这两个小国的政治和舆情大概已经了如指掌了；二则孔子在陈蔡时，这两个小国的当权派根本就没有听取他的任何意见。陈蔡的当权派一合计，推测如果楚国重用孔子，那么自己的权位恐怕就难保了，于是，他们就一起派那些身触刑律的罪犯、那些为国家无偿建设的工地上的劳役，去把孔子围在了四下无人的荒郊野外。
他们没有直接派军队围堵、镇压孔子，是因为这样做太明目张胆，猜想也是迫于国际舆论，害怕楚国或其他大国的惩罚，也害怕民间力量的反对。
孔子和学生们被围在陈蔡的郊野，没办法前行一步。当时出发前所带的那点干粮，很快也就消耗完了。
碰到如此倒霉而又危急的情况，孔子的学生们真是一筹莫展，愁眉苦脸，没有了一点生气，都在绝望中等待生命的沉没。
这个时候，只有孔子一如往日，甚至比往日更有精神。即便是无食无饮，先生依然按部就班地根据课程表的安排讲他的课，一节不落，一字一句不减。正常的音乐课之外，学生们下课之后，先生还会鼓琴、还会高歌。这荒郊野外、这身陷围困之中，对于先生，似乎就和蘧伯玉的家无异、和曾经居住的驿馆无异、和以前的学堂无异。
子路直脾气，沉不住气，看见老师在如此窘迫、性命堪虞的当下，竟然雅兴不减、鼓琴不辍、高歌不止。他也不会收起面上的怒色，直接吊着脸子，非常不悦地来到先生面前：
“老师，君子也会混到无路可走的田地吗？”
子路毫不婉转，直人
