说狗和猫一看就是不一样的两种动物，藏獒和泰迪第一眼看上去也完全不一样，我们怎么才能知道藏獒和泰迪是同类呢？其中当然有一些生物辨识学的技巧，不过对所有动植物来说，又有个通用的标准：它们可以在自然条件下生出能够继续繁殖的后代，也就是说，不同物种之间存在生殖隔离。
所谓生殖隔离，并不是说两种不同的动物不能交配，事实上，两种完全不同的物种自然条件下交配的案例非常多（千万不要去百度“大象强暴犀牛”），也不是说它们交配后不能生孩子，而是说自然条件下生出的后代没有生殖能力。最经典的例子：马和驴子生出的骡子就是没有生殖能力的。
这种辨别方式在20世纪初才最终确定下来，而在此之前，很多生物分类全靠观察和直觉，或者说靠蒙。林奈老先生在这方面就犯过错误，他一直认为狗和狼是完全不同的动物，把狗认定为独立物种，命名为Canisfamiliaris。而狼的拉丁学名则是Canis lupus。这是因为科学家一直认为，狗的祖先应该不止一种野生犬科动物，除了狼可能还有亚洲胡狼。但是到了1990年，科学家通过基因监测才发现，传统的猜想是错误的，狗和狼是完全一样的物种，狗就是狼，狼就是狗，所以狗被归类到了狼种的下面，成了一个“家犬亚种”，学名也改成了Canis lupus familiaris。
另一个例子是我们常见的荷花和睡莲，因为它们的花朵和叶子很相似，生活习性也很相似，所以以前人们一直认为荷花和睡莲在亲缘上很接近，把它们归类到了同一科。但是最近的研究表明，其实它俩的亲缘相当遥远，睡莲是最原始的几种被子植物之一，所以它们被分开成了不同的目，甚至不同的亚纲，当然，更是不同科了。
当然，最夸张的还是水母和栉水母，由于长得很像，所以长期以来，它们都被认为是近亲，现在研究发现，它们竟然连同一个门都不是，栉水母自成一家，单独划出了一个“栉水母动物门”，它们可以说是完全的陌生人，只能说造化非凡啊
