照规矩，丢了镖，出银子赔偿便是。秦歌镖局财大气粗，不至于赔不起。但这事关镖局声望，若不妥善解决，只怕影响不仅仅是拿些黄白之物就摆得平的。而且，三趟镖里有一趟的失物并非金银所能弥补——那是西南苗疆的苗王委托霍常笑送往汴京的一样东西，连霍常笑都不知道那是什么，只晓得天下独一份。苗王千叮咛万嘱咐，一定要霍常笑亲手送到御医皇甫飞的手里，据说事关重大。
当日正好有一趟从会川押往汴京的货，霍常笑将那宝贝贴身收藏，混在那一群趟子手中间赶路。没曾想，路行至一半，来了一伙武功高卓的蒙面人，一个照面劈了秦歌镖局的大旗，二话不说就大开杀戒。那趟镖原本没有红货，押镖的趟子手里也没多少精锐武师，而对手却个个凶悍异常，为首的那人就连霍常笑都要打起十二分的精神应对。结果，霍常笑心忧那些镖师兄弟，一个分神便被对方当胸一爪抓破了衣裳，贴身收藏的那件东西眨眼间就易了主。
对方得手后迅速遁去，霍常笑追之不及，很是愤懑，只能四下散开人手，打探消息。
不料失物的信儿还没等来，却接连传来另外两趟镖物被劫的讯息，这下整个秦歌镖局都有些不安了。
这般情形，霍常笑觉得十分蹊跷，却理不出头绪，而他所倚重的叶先生，却迟迟没有开口。
叶先生在等，等即将到来的消息。
秦方，霍常笑的得力副手，正大步匆匆地踏进门来，霍常笑对上他的目光，心里一沉——风尘仆仆的秦方面色凝重，显然，带来的也不是什么好消息。
霍常笑朝旁边的椅子伸手示意，然后缓缓地斟了一杯茶，让秦方坐下缓口气——虱子多了不怕痒。麻烦接二连三地出现，也就不差这一时半刻的工夫了，所以霍常笑虽然忧心，却并不着急。
秦方倒不客气，那茶杯端将起来也没心思细细去品，只一仰脖，便“咕咚咕咚”将这顶好的信阳毛尖给倒进喉咙，看得叶先生直咋舌。
一杯热茶下肚，秦方顺了顺气，这才抬头朝霍常笑和叶先生示礼。然后，不待二人发问，便开口说道：
“送往颍昌府的那趟镖，也出事了。不过，镖没丢。”
霍常笑一愣
