清朝末年，英国驻华公使派出南下迎接进入云南探查缅滇陆路交通的以柏郎上校为首的探路队的翻译马嘉理，在云南腾越地区的蛮允附近与当地少数民族发生冲突，被当地少数民族打死。
英国政府借此事件来扩大对中国的侵略，在英国政府的强压之下，清政府被迫与英国在山东烟台签订了《滇案条约》又被称为《中英烟台条约》。
此条约是以“滇案”事件的导火索前提为基础，要挟清政府扩大对沿海港口城市的对外通商口岸，并在此基础上增开宜昌、芜湖、温州、北海四处为通商口岸；准许英商船在沿江的大通、安庆、湖口、沙市等处停泊起卸货物；并免收所有往来英国商船的洋货厘金，以此为英商获取在华的最大利益。
然而，条约最后却另附“另议专条”规定，“英国如派探路队从北京经甘肃、青海赴西藏，或经四川入西藏，或由印度来西藏，总理衙门应酌情发给护照，或令西藏地方官派员照料。”此就表明了英国意图通过进入北方通商口岸等海域，逐步向我国西南边境等地区跨进，并借由此方式进行对西藏的侵略。
