1990年的春天，一条世界新闻让人们的眼睛一亮，南非非国大领袖曼德拉被囚禁了27年之后，被南非当局释放。电视上，曼德拉在他的夫人温妮的搀扶下，走出监狱，曼德拉微笑着面对着人们，新的自由生活，让他对未来充满了希望。尽管他已经是一名古稀老人了，尽管他在监狱里度过了27个春秋，但是，政治家的强大意志让他不会过早地感受悲哀。
曼德拉在他的一生中著有《走向自由之路不会平坦》、《斗争就是生活》、《争取世界自由宣言》、自传《自由路漫漫》。联合国教科文组织将1991年“乌弗埃-博瓦尼争取和平奖”授予他与南非总统德克勒克，以表彰他们为实现南非各种族人民和解做出的努力。1993年7月4日曼德拉获得美国克林顿总统授予的费城自由勋章。1993年10月，他被授予诺贝尔和平奖。1998年9月获美国“国会金奖”，成为第一个获此奖项的非洲人。2000年8月被南部非洲发展共同体授予“卡马”勋章。
重新获得自由的曼德拉，不会轻而易举地认同现实。他对南非肩负的使命感，让他一刻不能安宁，他知道自己的路有多远、多长。英国广播公司的评论员将曼德拉称为“他是我们时代最被普遍敬仰的人物”，而曼德拉自己说：“我不是救世主，只是一位在特殊情况下成为领导人的普通人。”很明显，变化的世界需要重新定义旧的概念了。
