鲁秀才一大早派他家小公子过来送名帖，邀请苏渰明日一起去游万华园，他还邀了另外几个同窗好友。常三婶来瞧过苏渰一回，见苏渰没醒，就把帖子放在苏渰案头上。等到苏渰醒时已日上三竿，虽然起得晚，可不见得睡得好。苏渰总觉得昨夜发生了什么事，可是左想右想都想不起来。门外山雀叽叽喳喳，冬天凛冽的寒气直往屋子里钻，苏渰老远就闻到那股干净清冷的气息。他想起后院有个水井，井水冬暖夏凉，这几天老郑和常三婶都很忙，他不想去添乱，于是端着盆打算去后院洗漱。等到常三婶过来送热水时，香屑庐门户洞开，里面空荡荡的不见苏渰人影，风从这头呼啸着走到那头，掀起房里的书与纸哗哗作响。常三婶忙将门窗关了去找苏渰。找了一圈走到后院，远远听见说话声，这才想起有一阵没见到阿奴和鲁家小公子平儿了。先前她见平儿虽然穿着寒素，长得也细胳膊细腿的，可是人不畏缩，应对得体，斯文懂事，她心里瞧着欢喜，于是留他在园子里同阿奴玩耍，反正正月里头几天，就该任小孩子敞开心到处玩。小孩子高兴了才会少生病，不生病就长得结实，父母也跟着少操些心。
苏渰也没想到在自家后院能看见平儿，想来是鲁秀才已经回来了，差平儿过来报平安的，他倒是有心了。“平儿，令尊大人可好。”鲁仲益走时几帖药还没吃完，不知现下如何了。
平儿本来与阿奴一起蹲在篱笆前捉蜗牛，听到声音立马放下手里的蜗牛，朝来人恭敬地行礼：“回公子的话，父亲母亲都好，妹妹也很好。多谢公子挂心。”这孩子倒有趣。那晚没仔细瞧，现在再看他，生得很秀气，虽然经历过事情，可是眼睛清透没有一丝阴霾，就是行事拘谨，跟他父亲很像，一板一眼的。苏渰一笑：“平儿，你不必拘束，我这处没有那多规矩，你不嫌弃的话，就跟着阿奴一起，唤我一声‘苏渰哥哥’吧。”平儿比阿奴高不了多少，苏渰又站在廊檐前，平儿听了他的话，仰头去瞧他，这就是父亲说的苏公子吗？平儿打量来人，心中不由得将他与外祖父家的舅父、表兄做比较，眼前这个苏公子真像神仙一般的人物啊。平儿没来由的心里酸酸的难受，他的鞋子虽然是新买的，可是里面的袜子脚后跟都磨破了，走起路来有点不舒服。他的手指甲里嵌着泥，脏兮兮的，是刚刚抓蜗牛时弄上的。平儿越想越难过，悄悄地将手藏在衣袖里。苏渰不知他怎么看了他一眼又迅速低下头，以为他不喜欢喊他哥哥，也对，他与鲁仲益是同辈人，喊他哥哥的话辈分就乱了，于是不勉强他，柔声道：“平儿，你继续喊我公子也可以的。”苏渰看了一旁从他来了后只喊了他一声“渰哥哥”就继续心无旁骛地玩蜗牛的阿奴，心里郁闷：“阿奴，你今天第一回见到渰哥哥，难道不应该表现得高兴点？”
阿奴回头看了他一眼：“渰哥哥大懒猪，太阳晒屁股了。”说罢热情招呼平儿道：“平儿哥哥，快来，你的蜗长牛跑了！”苏渰长叹一声，他何必自讨苦吃。没多久，常三婶端着热水过来了，他想起今天没见着老郑，于是随口一问：“常三婶，郑叔呢？”
“不知道呢，今天没瞧见他，屋子里也没人，可能出门做什么去了吧。”
郑叔事情多，苏渰也没大在意，等到午饭的时候，老郑还不见踪影，苏渰才觉得有点不对，问过常三婶，常三婶也说老郑没有这么一声不吭就出去了的。于是苏渰走到老郑房里，常三婶说她和琴儿今天都没打扫过，老郑的屋子一般十天半月不打扫也不脏，所以房子里保留着老郑离开后原始的样子。屋子里陈设极简单，除了日常必须的几件用具外，别无多余之物。墙角立着一个衣柜，与衣柜相距半步远是一张床。窗下放着一张桌子，桌子上有套白瓷茶具，茶杯整齐地摆放在盘子里。苏渰瞧不出什么问题，只是床铺略显凌乱，苏渰掀开被子，里面一套他昨日穿过的衣服。老郑仿佛走得很急，衣服来不及收拾，被那么随手扔在床上。可老郑又不想让人看到衣服被随便扔在床上，于是拿被子稍作遮掩。如果他出门，要换衣服，为何不穿昨日穿过的衣服，这套衣服没脏，穿出去也不会不体面。什么人或什么事重要到需要他穿重新穿一套衣服出去？常三婶常三叔从天刚亮到现在都没见过老郑，或许老郑早不在屋里了呢？昨晚一定发生了什么事，苏渰越想越不安。老郑是江湖中人，即便发生了什么事，他也帮不了他，这才是他最担心的地方。苏渰眉头紧蹙：郑叔，你在哪儿？
