正自哀伤间，管家来报：“大人，卢老爷来访！”听管家如此说，好半天，朱潜才回过神来：“卢老爷，哪个卢老爷？”他怔了怔，记不起来自己已经有多久没有和外人接触了。
“大人，您忘记了，就是卢净皖卢老爷啊！”管家本来隐忍的歉意更深了，他抬起胳膊，用袖口擦拭着眼睛，自从四小姐没有了消息之后，他就改口称朱潜为大人了，他认为菊儿的失踪全是因为自己，如果能够等到大人回来，绝不会发生这样的事情，虽然朱潜一直安慰他，可是丝毫不起作用，这个管家，为了朱家可谓尽忠职守，却没想到因为自己的一时错判，竟然将全家最钟爱的小姐丢失。
“卢净皖，哦，他来干什么？”朱潜想起来了，可既而更沉痛地打击他的是，如果自己不去卢家，直接回家来，也许就不会发生这样的事情。他恼怒地摆了摆手：“不见，就说我不舒服！”“可是，大人。卢老爷说他是……”
管家看着主人，迟疑不决。“你没听到吗？我不是说了吗？不见，现在我任何人都不想见！”说完，朱潜不容管家分辩，扭头向后院走去。
看着他有些僵硬的背影，管家的心里泛起阵阵悔意和酸涩。来到朱家十多年了，老爷从来没有这样对他说过话。他知道老爷是因为失去了最心爱的女儿才这样的。可他心里比任何人都痛，想当初，因为他流落到苏州，无处可去。
挨家挨户讨饭之时，来到了朱家门口，当时朱府正在为四小姐菊儿庆生。满府的喜气洋洋。他并不知道是府尹大人的家，就讨到这里来了。没想到大人仁厚，说是要给四小姐祈福，就收留了他，他对四小姐更是充满怜爱和感激，可是没想到，十多年后，因为自己，却让四小姐踪影全无，下落不明……
他蹒跚着向门口走去，心里压着千金重担而无处诉说。他孑然的背影像一棵孤老而沧桑的老树默然挺立着。
大门口，卢净皖等待着管家的回话，今天卢净皖是来送粮的。那日见到朱潜离家门口不远，就拖着他到自己家中做客，对这个朱潜，他一向有好感
虽然他觉得这个人有些虚伪、爱面子，但是作为官府的大人来说，他还不失为一个好官，毕竟没有像其他官吏那样苛刻地压榨百姓，民不聊生。卢净皖一向觉得，一个人可以有这样那样的缺点，但不可以丧失做人最基本的品行，那就是遵守各个行业的职业操守，为官者要爱民，为商者要诚信，为民者要勤勉，为生者要读书！
所以他看待一个人不会从小处去定义一个人，因为他总认为一个有了大爱，其他的地方也不会错到哪里去，所以一直以来对于朱潜的一些要求，他都主动去撮合、实施。本来他想借送粮之后和朱潜进步一沟通感情，从而促成儿子卢挚和朱家联姻，可是朱潜拒绝了他，他就没好意思提出自己的要求。想这件事情也不着急，等一切风声过后再慢慢计议也不迟。
和朱潜分手的第二日，他就听说了朱家的事情。惋惜之余，他知道了此时朱潜所面临的不仅仅女儿丢失这样的大事，更面临着怎样解决和那些人的约定，朱潜因为痛失女儿忘记了，可那些人不会忘记，那些在忍饥挨饿的百姓不会忘记。如果没有粮食，朱家将遭受一场前所未有的劫难，到时候就不仅仅是痛失一个女儿的问题了。
所以今天，卢净皖来到朱家送粮。他等着管家的回信。不大工夫，管家从里面走了出来，“卢老爷，我家大人他……”卢净皖明白了管家接下来会说些什么，心中有种隐隐的不悦，可转而一想，如果是自己也许也会这样，就说：“没什么，你安排人把粮食抬进府里吧，我改日再来拜会大人！”说完告辞而去。
此正是：
一段佳话本天定，
战乱频起各自忙。
从此勾栏多姿色，
他日重逢叹悲凉！
却说四小姐菊儿那日于匆忙间别了母亲，随马夫人蒋翠翠一路出了家门，直奔大姐家，怪只怪这朱潜朱大人，平日里对女儿太过宠溺呵护，很少带女儿出门，等到他们三人来到江边时，她才发现蒋翠翠并不是带她到大姐家，可是这时候已经由不得自己了，被蒋翠翠和她的儿子马玉昆推搡着上了船之后，远远地，她似乎听到了呼喊声：“菊儿。”“四小姐……”
……是管家的声音，菊儿心里一阵狂喜，刚想答应。可一下子就被蒋翠翠推倒在船上，然后不容她起来，拉着她进了船舱，马玉坤找来一根绳子，捆上她的手脚之后，又在嘴里塞上了几块破布，然后硬生生把她推进一个放置衣服的木箱中，不管她是否折断了手脚，啪哒一声落上锁。
菊儿顿觉一种难闻的气味袭了过来，她面朝下趴在衣服堆上，后背被箱子盖重重地锤击了一下，后脑下的脊柱仿佛碎了一样，彻骨的疼痛一阵阵刺来，她想稍稍动一下，缓和缓和这种疼痛，可是她的背紧紧地和箱盖贴在一起，她动弹不得，就这样保持着跪下的姿势，任疼痛绞着她的神经。
“臭丫头，别想什么花招，这箱子这么重，无论你怎么折腾任何人都不会知道的，如果你胆敢耍什么花样，看我怎么收拾你！”说着，怦怦几声使劲拍着箱子，菊儿只觉得一阵震耳欲聋的声音传来，她的耳膜就要轰炸了，嗡嗡的声音让她一阵恶心。她闭上了眼睛，心想：你就是打死我，我也会让管家发现我！
“船家，开船！如果一路上有什么人问起，你就说是商船。船上都是男人，决不可说我们是一男两女，听明白了吗？否则，你的生意就别想做了！”蒋翠翠凶狠的声音威胁着船家，说话间，马玉坤往船家走去，看着他虎视熊熊的样子，船家唯唯诺诺。不敢有丝毫的不从。
渐渐地，菊儿感觉到自己的意识越来越模糊，背后的疼痛也渐渐消失了……
不知睡了多久，菊儿感到自己头上一阵冰凉，虽然已经是春天，可是三月依然春寒料峭，菊儿只感到一阵刺骨的凉扎着自己的额头，她疼醒过来，阳光刺得她睁不开眼睛，她眨了眨眼，逐步适应了强光后，发现自己仍然在船上，只是已经从箱子里出来了，伏在船舱口处。
马玉坤手里拿着一个盆子站在自己的正前方，而蒋翠翠坐在舱内，正指挥着他：“看看醒了没有，如果没醒，在浇一盆，我就不信，这么点儿大的功夫，就死过去了？……好了，好了，醒过来了，去，把嘴上的破布给拿掉。臭丫头，还真是个娇气的千金小姐，动不动就晕过去了。”说着，走过去，一把把菊儿嘴上的破布给拽了去，菊儿只觉得自己的嘴一下子就僵在了那儿，大张着嘴，无法复原。
“怎么？还想让我把你的嘴塞上？你还真上瘾了，是不是？还是想示威给我看，我告诉你，从现在开始，甭想给我摆千金小姐的臭架子，也甭想把自己当做小姐，你记着，你是我们的奴婢，知道吗？奴婢，什么是奴婢？
奴婢就是要随时听候主人的吩咐，随时承受主人的凌辱和打骂，有委屈要咽进肚子里，有泪水要流进心里，对了，你不能有委屈，因为奴婢是不能有委屈的，奴婢生来就是服侍别人的。”菊儿低着头，眼里泪水涟涟，她不知道为什么，这个自己平日里对自己尚且还和气的女人此刻怎么变得这么丑陋？这么凶神恶煞！
可怜自己轻易相信了她，本来是和她一起逃难的，没想到此时却落入贼手，什么时候父母才能找到自己？什么时候自己才能与父母团聚呢？他们这又是要到哪里去？面对前面的道路，菊儿感到茫茫无期？就想这江面，幽深而不知底，生活，你永远不知道它的深度，更不知道它明天会是什么样子？
“你听到我说话了吗？死人一样！一点儿反应也没有！”蒋翠翠一把端起菊儿的下巴，一双眼睛死死地盯着菊儿的脸，看到菊儿脸上的泪水，冷笑了一声，“受了委屈是不是？你觉得委屈是不是？哼，你委屈！我的委屈呢？我们玉坤的委屈呢？
如果不是因为你爹，我们此刻会有家无处回？我们娘俩会孤苦无依？”说着，以迅雷不及掩耳之势伸出左手使劲聒了菊儿一个耳光，菊儿只觉得眼前一阵金星乱闪，差点儿背过气儿去。她使劲摇了摇头，将浮上头的眩晕感压了压，说：“马伯母，马伯父的事情我知道，是那些流落到这里的灾民起的哄，最终才致使马伯父蒙难，这怎么能怪我父亲呢？父亲因为马伯父的殉职伤心难过，如果知道马伯父这次放粮出这样的事情，我想父亲是绝不会让马伯父去的。
可是这些又怎么能够怪到我的身上呢?马伯父出事之后，父亲将你们接到府中，和我们一起生活，又怎么说是孤苦无依呢？……”
“住口！你知道什么？是，我们出事了，他朱潜很难过，那是因为有人代替他赴了黄泉，他感到亏欠了我们，可那几滴伤心的眼泪又能弥补什么？能还一个活生生的人给我们吗？把我们接到了府中和你们一起居住，也许你们以为这是对我们最好的照顾和帮助，可你们知道吗？当我看到你们一家人团团圆圆，幸福生活的情景，我的心里又有多么凄苦！
你们那边笑声不断，我们这一边母子相顾，泪眼相看，我们心中的愁苦，我们心中的悲痛又岂能是几句安慰的话，几顿饱饭能够抚平的？”说着说着，蒋翠翠的眼圈一红，泪水流了下来，
“男人，他就是女人心中的一座山，这座山没了，就没有生活下去的依靠和希望，他更是女人头上的一片天，天没了，你想想，我们活着还有什么劲头？还有什么意思？如果不是为了玉坤，我也不会苟活的！”菊儿只觉得眼前的女人很可怜，这个失去了丈夫的女人，突然之间没那么可怕了，菊儿觉得自己的父亲也许是有罪的.
因为工作上的失误而失去了一个多年辅佐他的下属，更让一个家庭失去了幸福和欢笑！菊儿想到如果当日去放粮的是自己的父亲，而遭到不测的是自己的父亲，那么自己的母亲会是什么样子？自己的心情又会是怎样的伤痛？她不敢想，因为她知道，那种情景是她和她母亲都不能承受的痛苦！想到这里，她有些理解蒋翠翠的做法，她想自己该对这个不幸的女人说些什么，“伯母，对不起！对不起！如果你心里恨我父亲，那你就骂我打我出气吧！我没什么怨言！就算是代替父亲给你们赎罪吧！”
蒋翠翠正暗自伤神间，听到菊儿这样说，她扭过头，怔怔地盯着眼前的女孩儿，虽然这个女儿从小时候起，曾多次到自己家里玩耍，自己也知道这是一个善良的孩子，可她一直以为，她毕竟是一个娇生惯养的小姐，骄纵傲气的性格是天生的。
这一路，少不得要用拳脚才能彻底征服这个女孩儿，让她对自己俯首帖耳。可是没想到这么快，她就认命了，并且要为自己的父亲赎罪！这大大出乎了自己的意料之外，一时之间，她突然觉得自己是不是做错了，将一个不能挽回的错误强加给一个无辜的孩子。她转过头，心里对自己的做法有些隐隐的悔意，可是她知道，自己已经如开弓的箭，已经射了出去，没有回头的机会和可能，如果被朱潜找到，她不可能有活命的机会，即使他饶过了自己，他的管家也不会给她活路的！
不，不能回头，怎么会产生这样的想法呢？自己之所以打定主意要带着玉坤离开苏州就是不想再呆在那个地方，那里曾经给了她爱情，也曾经给了她十多年的幸福的婚姻生活，可是这种幸福就如这江中之水，一去不复返，而这一切都是这个菊儿的父亲一手造成的！
她该恨！恨这女孩儿，自己这是怎么啦？怎么会被这个女孩儿几句温言软语打动呢？这是这个丫头的阴谋诡计，她想用自己的可怜和懂事的样子打动自己，让自己放她回去。不能，决不能被这种貌似可怜的伎俩蒙蔽了眼睛.
想到这里，她故意让自己硬起心肠，恶狠狠地说：“赎罪？你怎么赎？你别以为自己装作可怜巴巴的样子，就能够让我放你回去！以后这样的鬼主意甭想再有，我不会上你的当的！我们这一路上的干粮带得少，今晚，你就别吃了！玉坤，进来，我们吃些干粮，这么半天了，我也饿了！”说着，自己钻进了船舱，丢下菊儿浑身湿淋淋的，打着寒战。在江面的风中瑟瑟发抖。
“娘，我们是不是不应该这么对待菊儿小姐，爹爹是因为她的父亲去世的，可我们却这样对待她，你看我们坐在舱内，还这么冷！而外面更是……何况，她浑身上下湿淋淋的。”玉坤嗫嚅着，眼睛忽闪忽闪看着母亲，观察着母亲的表情，他唯恐引起母亲的不满.
自小，对父亲他的感情很深，父亲虽然每天在衙门中办事，可无论多么忙，他总能抽出时间和他做游戏。给自己讲故事，虽然家里也请有先生教自己认字读书，可每当父亲回来以后，总是和自己一起读书，给自己讲做人的道理，所以在自己心里，父亲是和善而慈祥的！每当他做错了事情，母亲总罚自己跪在碎瓦块儿上，一跪就是一个时辰两个时辰，还不许哭，哭了柳条就会像鞭子那样使劲抽打在自己的肩上，所以从小，他就感觉自己是不是她亲生的孩子，否则怎么没有像书中所说的那样，也曾经他恨过自己的母亲，觉得她太冷酷了。
他还曾经偷偷地在母亲的背后，悄悄地在她的水粉中掺上石粉，让她的脸肿了一周的时间，为了这事儿，被罚跪了一天一夜，还不许吃饭。
那时候虽然被罚膝盖跪得血迹斑斑，可他心里很舒畅，他偷着乐，可也就是那次，当一天一夜之后，母亲给自己擦药水止血的时候，他看到了母亲眼中的泪水滴在他的伤口处，他愣住了。他没想到母亲会哭！更没想到母亲会为了他的伤口而哭！
那一霎那间，他有些不解。晚上，父亲坐在他的床头，告诉他，其实母亲很爱他，很爱很爱他，这种爱超出了父亲，只是这种爱被改变了一种方式，母亲希望他能够成为一个坚强的孩子，一个又出息的孩子，一个能够承担重任的孩子！所以她对他的要求很严格！从那天起，他不再恨母亲，可是他仍然不喜欢和她说话，有什么事情也只是和父亲说。
当那天突然听家人来报，说父亲出事的时候，他不相信自己的耳朵，早上父亲出门的时候还是好好的，怎么会突然遇到这样的事情呢？可是面对躺在病床上的父亲，他有种恍若梦中的感觉，他不敢看病床上的那个人，他更不敢确认这是事实，直到母亲打他，骂他没有良心，自己的父亲去世他连一滴眼泪也没有时，他才感觉到疼痛，才知道这一切都是真的，不是一场噩梦！
也就从那一刻起，他感到自己的生活有天塌地陷的感觉，他感到了孤独，更感到了四周的黑暗，他不知道自己以后还可以和谁说话，更不知道自己能够相信谁？看到母亲失魂落魄的样子，他更感到了自己身上担子的重量，没有了父亲，他要代替父亲好好地照顾母亲，父亲曾经说过，自己已经是男子汉了，这个家里除了父亲，他也要保护好母亲，也正因为如此，所以他才答应了母亲的要求，配合她一起将四小姐菊儿从苏州府尹朱潜那里带了出来.
对于菊儿，玉坤并不陌生，朱潜和马执事两家虽然地位不同，可是平日也有交往，菊儿这个丫头虽然顽皮，但是纯真善良，因为父亲的去世而将怒火迁怒于一个女孩子，玉坤觉得这样的做法有失公允，也不够光明正大，但是他拗不过母亲。
