车来了，田自力和吴铮费了很大的劲才挤上了车。田自力挤在车箱里感觉得很闷气，说道：搭车的人真多呀！吴铮说：今天是星期天，搭车的人还是比较少的，平时上班，挤车的人更多，连门都关不拢。车箱里喘口气都困难。车子摇摇晃晃地开着，每停一站，都是下的人少，上的人多。车内已经爆满了。有人叫唤起来：别上了！我的骨头都要挤断了。到了江边，田自力是被人群拥挤下车的，全身上下的衣服都汗得透湿。吴铮对田自力说：快抓紧时间上船，，赶不上这趟船还得再等二十分钟。田自力和吴铮快步跑上了已鸣气笛的轮渡。在船上，江风一吹，田自力倍感轻松。他笑着说：这真有点行军打仗的味道。吴铮看着田自力，突然哈、哈大笑起来……田自力不知其然，问道：你笑什么？吴铮笑着说：你看看你手上提的是什么，再看看你裤子上是什么？田自力一看，手上提的香蕉没有了，绳子上只吊着香蕉蔸儿。再看看裤子，裤腿上粘满了挤乱的香蕉。田自力一边用纸团和手帕擦裤子、一过尴尬的说：太糟糕了、太糟糕了。上岸后，又挤了一趟车，才到西郊。下车后走了十几分钟，看到一块小谷场和那间破旧小屋。远远地看见余明启在凉晒衣服的身影。田自力一看手表，已快十点钟了，路上整整花了二个多小时。田自力吁了口气说：太远了、真难啊！
余明启看见两个人影朝他家走来，心想：这是谁呀？当他看清来人后，赶紧迎了上去：田主任，你怎么来了，这么远，真难为你了。田自力说：早该来看看你妻子和孩子们了。余明启热情地将田自力迎进屋里，对小胡说：这是我们车间的田主任，专门来看你来了。小胡躺在床上，见田自力进来，连忙要起身，田自力忙说：快别起来，躺着、躺着。田自力看见小胡脸色苍白，骨瘦如柴，说话声如游丝。不觉产生了深深的同情。亲切地问小胡：身体好些了吗？小胡说：比已前好多了，近几个星期没有再咳血。医生说病情已经比较稳定，再吃一段时间的药，就会慢慢恢复。田自力说：这就好，你要注意安心静养，尽快好起来，孩子们需要你，这个家需要你啊！有什么困难让余明启向车间反映一下。这时，余明启的两个孩子跑进屋来，看见吴铮亲热地叫着吴叔叔。吴铮抱起小儿子旺旺亲了亲说：快叫田伯伯。旺旺迟疑了一下，害羞地叫声：田伯伯。大女儿超英大方地叫了声田伯伯好！田自力拿出苹果分给孩子们。超英接过苹果，走到床过说：妈妈、你吃苹果。田自力摸着超英的头亲切地说：真是个懂事的孩子，你自己吃吧，妈妈还有哩。
田自力仔细地把余明启的家看了一遍。家里很简陋，一张双人床、一张小床，蚊帐上打满了补丁。但很干净。靠墙是一张吃饭的方桌，二条长凳和几个小方凳。靠双人床边有一座做工讲究，雕花非常精美的红木立柜，一人多高。这可能是他们家最值钱的东西了。所有的衣物、被褥、杂物都装在里面，俨然就是一个小仓库。田自力看着立柜说：好精致的立柜，看来是件古董了。余明启说：这是小胡母亲60年去世时留给我们的唯一遗产。只知道是红木做的，是不是古董我们也不知道。看起来象有些年头了。田自力又打量了这间小屋，小屋大约只有二十平方米左右，有面墙是土坯砖垒成，墙已裂开、并向外顷斜。余明启用一根木头支撑着，看起来仍然是摇摇欲坠、随时都可能倒塌的样子，让人心惊肉跳。其他三面是红砖墙虽也有裂缝，但危险不太大。没有单独的厨房，在屋外做饭。下雨天就惨了，油烟在家里打转，就是不出门。小胡会被熏得咳喘不停。看看屋顶，到处是透亮的小孔，就象夜空中的星星。下起雨来，外面大下、屋里小下，外面雨停了，屋里还在滴水不止。雨天是余明启家最难过的日子。田自力看后，心情难以平静，说道：这么破旧的房子怎么住人！万一倒塌，怎么得了，后果真不堪设想。孩子们都这么小，一定要保护好他们，千万不能让孩子们受到任何伤害。余明启说：这里原来是一个小谷场，秋天粮食收后，村民都来这里打谷、晒谷。这间小屋是当时生产队给社员们歇脚、躲雨用的，后来嫌这个谷场小了，在村子北头又开了一块大场地。因为小屋离村子太远，长期无人使用、破损了也无人管理，就成了这个样子。我们结婚时没有住房，生产队就借给我们了。我进厂后，本想积点钱把房子修一修，但是小胡又病了，只好暂时搁了下来，等小胡好了，我一定想办法把房子修一修。
中午，余明启要杀支鸡招待田自力。田自力坚决不同意、说：你现在家里有什么我们就吃什么，如果你要另搞什么东西，那我就不吃了。余明启只好在自己家里的地里摘了些青菜、萝卜，炒了几个鸡蛋。吃饭时，田自力把鸡蛋都夹到两个孩子碗里说：大人苦点还行，千万不要苦了孩子。余明启愧疚地说：你老远来看我们，我却没有什么招待你，惭愧。田自力说：小余，你不要这么说，感到惭愧的是我。作为车间主任，我现在才了解到你们的实际困难。这么多年来，你受苦了。车间没有邦助你解决困难、是我的失职。在这么困难的条件下，你还能坚持工作、不叫苦、叫累，任劳任怨。这种精神是我和全车间职工的榜样。余明启听了田自力的话，内心非常激动。这也是他第一次感受到领导对自己的理解和关怀，心里有一种说不出的幸福感。田自力又说：小余，我还得批评你，你是我们车间的一员，车间就象一个大家庭，职工同志之间应该是团结、友爱、互相邦助、互相关心的。你有困难，不应该一人承担着，应该把你的困难告诉车间、告诉同志。我相信在这个大家庭里，没有解决不了的困难。余明启眼眶红了，两滴热泪滚落在脸上，连声谢道：谢谢、谢谢领导，谢谢车间职工同志的关怀。车间已经对我们照顾很多了。要不是车间给小胡报销医药费，小胡活不到今天。我怎么能再找车间的麻烦呢，再去伸手向车间要这要那呢？再说我们住在农村，家里有自留地，生活开支相对比其他同志要少许多，有点困难是可以克服的。田自力内心赞道：真是一个识大体的好同志。田自力说：你家离工厂太远了，这样跑月票实在太辛苦，这么多年真够你受的，我想想办法看能不能解决这个问题。余明启笑着说：我已经跑习惯了也不觉得怎么苦。挤挤车、跑跑腿就当是锻炼身体。你别看我这么瘦，但是，我没有病阿！吴铮笑着说：你瘦点好，挤车不吃亏。
下午，田自力和吴铮要走了，田自力把余明启叫到屋外，给他二十元钱和五斤粮票，说道：这是给你申请的特殊困难补助，你收下。余明启知道这是田自力自己拿出来的，坚决不要。推扯之后，田自力严肃地说：余师傅，你怎么这样要强呢！这是车间对你的关心，你为什么要拒绝呢。一个好的同志，他既能尽力邦助那些需要帮助的人，同时，在自己有困难时，也能坦然地接受同志们的关心和邦助。这样才能体现出一个大家庭、大集体的温暖。你再推辞、我可不高兴了。吴铮也说：收下吧，小胡还需要看病，孩子们也需要营养。不要让田主任心凉了。余明启收下道：田主任，让我怎么报答你呢？我只能更努力地工作，感谢你和车间的关心。田自力向小胡告别，小胡一定要起身相送。田自力不允，站着不走。小胡坚持要下床来。吴铮说：就让她送到门口吧，不然，她不安心的。余明启扶着小胡送到门口，小胡靠门站着，一定要余明启再送田自力一程。田自力对余明启说：你也别送了，快扶小胡回房去，她站在那里，我心不安。
在等公汽的时候，田自力心情沉重地说：小余家里这么困难，我们对他的情况却不太了解。我心里很难过，我是有责任的。我们应该反省一下自己的工作。回去后把职工的家庭情况摸摸底，做到心中有数，应该解决的问题，要邦助他们及时解决。吴铮说：你也不必自责，你才来几个月？已经做得够好了。吴铮，我交给你一个秘密任务。田自力故作神秘地说。说吧，我保证完成任务。你在附近打听一下，看有没有比较好的工厂，有没有工人愿意到我们厂去工作。这事你不要对任何人说。吴铮开玩笑地说：怎么、想要甩掉余明启这个包袱了。胡说！田自力生气地说：余明启是多么优秀的工人，如果说他是包袱，那这样的包袱对我来说越多越好。不过，我不能光想着我对他的需要，更要看到他妻子、孩子对他的需要。他长期这样支撑下去，万一病倒了，不但会毁了他，也会毁了孩子、毁了整个家。那样，我就是个罪人了。吴铮说：其实，我早对他提过这事，让他找人对调到离家近一些的工厂去。他不同意，一是怕别的工厂生产环境、条件不如我们厂好，去了不习惯。二是找不到愿意来东郊工作的人。这一带只有一家稍大的制药厂，工作环境怎样、有没有适合他干的工作都不知道。下星期天我去跑跑，了解一下情况。
田自力回厂后，找到行政科，要求给余明启解决一间住房。行政科长以不符合国家对职工的分房政策不同意解决。他又找到管生活的付厂长，讲了余明启的情况，要求暂时分配一间住房，等余明启的房屋修好后再搬回去。付厂长说：现在有困难的同志很多，厂里还没有条件解决这些困难。余明启的情况确实让人同情，但是，目前不能解决，而且谁也不敢开这个先例违规分房。田自力想了想说：厂里有许多折了旧房后留下的废旧砖瓦和木料，能不能折价处理一些给小余，让他把房了修一修？这个可以考虑，等我和行政科长商量一下后再告诉你。不久，付厂长就通知田自力，厂北有一栋折了的小屋，要田自力去看看，挑选一些有用的材料，让行政科估价。田自力和吴铮一起去厂北看了看。一堆废弃的砖瓦，上面粘满了灰浆和泥土，必须清理干净后才能知道有多少可以用。另外，还有一些废旧门窗及木料。但是，总的来说修好余明启的那间破屋是绰绰有余的。不过，清理这些砖瓦，要费不少功夫。田自力多了一个心眼，他想：如果清理好后再让行政科来估价，他们看见有许多可以用的好砖瓦，也许会多收费的。因此，在未清理前就找到行政科长。田自力说：这一堆破砖烂瓦加上这些烂木头，你看收多少钱吧？科长沉吟了一下说：老田，都是公家的事，给五十元算了。田自力说：这样一堆破烂玩意，哪值那么多钱！给我个面子，三十元得了。科长爽快地说：得了、三十就三十吧。田自力回到车间，把余明启的家庭情况对王奋田说了，告诉王奋田准备动员共青团员利用休息时间搞义务劳动，清理砖瓦。王奋田说：余明启家这么困难，我怎么没有听他说过，他是不是不相信组织？－－－－－－也许是我们工作疏忽了。行哪，我去找杨晓倩谈谈，让她组织团员们做做义务劳动，就当是过组织生活。田自力说：动员一下车间党员干部，有能力的捐助一点资金，这样可以邦助余明启渡过难关。不过，不要公开进行，以免造成不必要的影响。王奋田说：你去找党员同志串串，我去找杨晓倩交待一下。他又拿出十元钱交给田自力作为自己的捐款。
