老天爷是公平的，穷人有穷人的苦楚，富豪有富豪的烦恼。
司马长风与胡老板签订合约之后，回到府里还感到心惊肉跳，一双腿发软无力。
两百四十万两银子，限期三天交到胡老板手里，概不赊欠！
作为江都城首富，司马府家产自然不止百万，千万也不在话下，可关键是现银不足啊！
商人天性逐利，一文钱要生出两文的利润来，平时怎会舍得闲置着上百万两的银子呢？
司马府的生意涉及诸多行业，丝绸、瓷器、药材、茶叶无一例外，这些买卖利润大，但投资也大，关键是资金周转期长。
府中还有一桩更为耗资的生意，那就是开设钱庄。司马府原本想入股恒运钱庄，遭到拒绝后，又眼红钱庄的暴利，不敢在江南地带与恒运钱庄抗衡，远到北方开了不少钱庄，府中绝大多数的银子都砸了进去。
虽说家大业大，三天内要从各地收回数目巨大的银两，却是来不及了。
司马长风先去找了账房先生一趟，仔细算了账，发现府里现银不足三万两了，不由得长吁短叹。
无奈之下，他只能去请教父亲，事到如今，必须由老太爷出面拿个主意了。
司马府主人司马崇，原是漕运都御使，曾在楚子羽父亲楚天栋手下当差。楚天栋生前贵为昌义伯、前漕运总督，楚家在江都城也曾风光无限。
八年前司马崇接连向朝廷上了三道密折，诬告楚天栋私通敌国、贩卖军粮，这才导致楚氏一族满门抄斩。
据杨千户等人的探查，司马崇并非冤案的始作俑者，但他确实是冲锋陷阵的马前卒，其罪不可饶恕！
楚氏一族灭亡之后，司马崇弃官不做开始经商，因为在冤案中卖了大力气，他得到幕后主使之人的襄助，生意做得风生水起，短短八年间成了江都城的首富。
司马崇如今躺在病床上，静静地听了儿子的报告，挣扎着坐起来，剧烈地咳嗽一阵。
“我近两年来很少过问生意上的事情，全由你做决定。我这一生奉行两条原则，识时务，知进退！正因为如此，咱们司马府才能迅速崛起，你懂吗？”
司马长风似懂非懂：“父亲，眼下该怎么办呢？”
“八两银子买一石棉花，确实亏损巨大。可我来问你，从长远来看，亏损百万两银子与得到江都织造局相比，孰轻孰重？我累了，你去办事吧。”司马崇向来言简意赅。
“孩儿明白了，父亲安心养病，等着我的好消息吧！”
司马长风吃了一颗定心丸，心中阴霾一扫而空，踌躇满志前去见恒运钱庄大掌柜，打算向钱庄借钱。
江都城里，能一下子拿出两百四十万两现银的地方，非恒运钱庄莫属，不去找大掌柜，还能找谁？
大掌柜已然等候司马长风多时，听闻他来了，露出深沉的笑容，立即迎进后堂。
“大掌柜，情况就是这么一个情况，还望贵庄出手相助，日后司马府必当涌泉相报！”司马长风开门见山，他深受老爷子的熏陶，务实不务虚。
“好说！不瞒司马公子，我早就拟好借据了，请过目。”大掌柜万分爽快，掏出一纸借据递了过去。
司马长风吃了一惊：“你怎知我要来钱庄借钱？”
大掌柜笑道：“恒运钱庄消息灵通，我得知有一位客商运送棉花抵达江都城，便料到司马公子势在必得。加上对贵府的了解，清楚府上现银不足，所以早些写好借据，特意助公子一臂之力！俗话说得好，有钱一起赚嘛！”
司马长风释然了，哈哈大笑：“难怪恒运钱庄生意兴隆，这就是你们的非凡之处啊，佩服之至！”
拿过借据一看，司马长风微微皱了皱眉头，上面写得清楚，每两每月五分利息，还需抵押之物方能借款。
要知道大虞国朝廷有明文规定，民间借贷利息不得超过每两三分，黑道帮派放高利贷，也不过利息四分，恒运钱庄这不是明目张胆地抢钱吗？
转念一想，借到钱买走胡老板手里的棉花，才能将伯爵府逼上绝境，才能夺走织造局。
倘若错过此次机会，谁知道要等到哪一年才会出现全国棉花歉收的局面？更何况吃一堑长一智，伯爵府度过此次危机，还会授人以柄吗？
而且就算利息高达五分，也不足挂齿。只需急速从各地钱庄调运银两回来支援，最多耗时三个月，算下来利息只有几十万两，司马府还承受得起！
想到此处，司马长风下了决心，提笔就要签字画押。
“不急，请问司马公子用什么来做抵押之物呢？”大掌柜拦住他。
司马长风转动着眼珠子，狠下心说：“就用司马府宅院！”
大掌柜一个劲摇着头，语气故作歉然：“公子，休怪我直言，贵府宅院自然豪华气派，但毕竟是多年的老宅，只怕不值两百多万两银子。”
司马长风沉下脸，他心中不爽。无奈有求于人，不得不暂且忍气吞声，想了想说道：“萧家三老爷是我未来岳丈，加上他家宅子、田地一并用来抵押，总可以了吧？”
“够了，够了！只是你需要与三老爷商议一下吗？”
司马长风也不敢擅作主张，驱马赶到三老爷府上，好说歹说磨破了嘴皮，许了不少好处，终于劝得他父女俩同意了。
这才带着三老爷兴冲冲打马回转，与大掌柜签了借据，约定明天取银子，心满意足哼着小曲回府去了。
“哈哈，大事成矣！陈刘两府送给织造局的棉花早就耗尽，看你伯爵府还能支撑几天？等你们来求我的时候，我一定要让楚子羽受尽屈辱生不如死！”
大掌柜快步走到院中，看着笼子里十多只上品信鸽，脸上的笑容愈发深沉了。
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第二天下午，司马长风站在码头上，指挥下人们将一箱箱银子抬上船，又将一包包棉花扛到马车上。
银货两讫，清点无误后，他拱手说道：“胡老板，有空请到府上小酌几杯！”
“不必了，我就要启程北上了。”胡老板淡然回绝。
司马长风撇撇嘴，押着如同长龙的车队回了江都城。为了耀武扬威，他特意吩咐绕远道，车队从伯爵府门前行过。
听着府外马车碾压青石板不绝于耳的轰响，伯爵夫人面色惨白，绝望地说：“原以为苍天可怜我们，派胡老板送来棉花，谁知道让司马府抢走了？”
转而又将怒气发泄到楚子羽身上：“你说你有什么用？胡老板不是挺看得起你吗？为何不去好言相求，哪怕跪死在他面前呢？”
萧冷远落井下石：“我早知道让楚姑爷去见胡老板绝无好事，你们偏不阻拦，搞砸了吧？”
“哟，还没买到棉花吗？”
萧冷薇扭着腰肢，仍旧摆弄着孔雀翎大氅，像一只花孔雀走进府中。
楚子羽说道：“三房彻底与伯爵府断了瓜葛，你还来府里做什么？”
“当然是来看笑话的了！”萧冷薇还真不掩饰自己的意图，得意地说，“长风将胡老板的棉花全抢到手里，织造局可就彻底抓瞎咯。楚姑爷，你作何感想啊？”
“我能有什么感想？我倒是听说，三房吃里扒外，为了帮助司马府对付伯爵府，竟然将宅院、田地拿去做了抵押，小心最后竹篮打水一场空！”
“你怎么知道此事的？”萧冷薇很惊讶。
其余之人听见他俩的对话，见萧冷薇并不否认，不免大为生气。
“萧冷薇，伯爵府不欢迎你，请你立即离开！”萧冷忆还是有几分血性的。
萧冷薇毫无羞耻感：“走就走，我以后不会再踏入伯爵府半步！顺便告诉你们一句，我与长风的婚期要到了，请诸位务必来看一看什么叫作豪华婚礼。嗯，楚姑爷就算了，我担心你这种废物到了婚礼现场，会被众人耻笑！”
周管家匆匆跑进大堂里来，激动地喊道：“夫人，喜从天降，喜从天降！胡老板派人来告知，说他还有十五万石的棉花，愿意白送给织造局！”
“什么？”萧冷忆叫起来，语气大喜过望。
“什么？”萧冷薇也叫了一声，语气却是惊惶无度，脚下在门槛上绊了一跤，整个人摔了个狗啃泥。
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抓瞎了，这一回司马长风彻底抓瞎了！
他得知消息后风驰电掣来到码头，不见了船队的踪影，胡老板已经离开了江都。
举目望去，却见伯爵府的家丁们兴高采烈扛着一包包棉花装车，粗略计算，至少不下于十万石！
司马长风凌乱不堪地站在风里，抖着嘴唇，觉得天旋地转。
萧冷忆心情大好，她记起司马长风不久前盛气凌人，记起他坐地起价，记起他嚣张跋扈，忍不住过来讥嘲两句。
“也不知道伯爵府烧了什么高香拜了什么大佛，胡老板说他先前少清点了十五万石棉花，因为急着回京，所以免费送给织造局了。哈哈，哈哈哈……”
“胡扯，他胡老板一个大商人，怎么会犯这种错误？”
司马长风不甘心地叫嚷着，但很快泄了气，事情无可挽回了。
“司马公子，发什么呆呢？”楚子羽走到他身边，脸上荡漾着笑意，竭尽嘲讽之能事。
“织造局的棉花够用了，府上囤积了那么多，要是织成棉衣，够司马府全家穿一辈子，只怕还用不完。家大业大就是不一样哈，真令人羡慕！”
“你们休要猖狂，事情还没完！”
此一时彼一时，等讥讽嘲笑落在自己头上的时候，司马长风才知道个中滋味，灰溜溜逃跑了。
司马府的噩梦才刚刚开始，府上前前后后囤积的五十万石棉花自然砸在了手里，除了织造局，到哪里去找更大的买家呢？
天气回暖，过上两三月到了梅雨季节，棉花受潮后就废了。这意味着将近三百万两银子扔进了水里，而且水花都没有溅起来一朵。
接下来的几天，司马长风四处走动联系买家，都是徒劳无功。
而后便得到了更加恶劣的消息，司马府钱庄所在的北方各地，忽而盛传司马府衰败了，不但借了高利贷，还将住宅抵押出去，到了穷途末路。
这些地方几乎同时出现了司马长风借钱的单据，一下子坐实了传言，人们纷纷涌进钱庄兑现。形势急转直下，挤兑潮来势汹汹。
与此同时，恒运钱庄调整战略，北上开设很多分局，与司马府的钱庄展开竞争。
北方一些原本还算忠实的客户，包括各地的达官贵人，也都闻风而动，终止与司马府钱庄的业务往来，转而投到恒运钱庄门下。
看着一天天报上来的账单，司马长风感到怵目惊心，就算司马府掏空家底，也不足以从这次危机里爬出来！
“为什么，为什么会变成这个样子？”司马长风咆哮着，仰天长叹。
事情很奇怪，很邪门，仿佛平地里刮起千年难遇的龙卷风，骤然间卷走了司马府所有家财，卷走了江都城首富的名头，卷走了他家八年的心血！
没过多长时间，恒运钱庄大掌柜拿着借据，阴沉着脸敲响了司马府的大门。
