一个月后，冷宫原本照顾应雪桃的宫女请求调离，阎清鸣才得知有人假传圣旨的事。
他勃然大怒，将奏折统统扔在了地上，问德公公：“那个女人现在在哪里？！”
德公公跪在地上，吓得瑟瑟发抖：“回皇上，应雪桃饮下毒酒后当场毙命，尸体被假传圣旨的人带出了宫。”
她死了……可恶，没他的允许，她怎么可以死？！
阎清鸣眼中的怒火燃烧，看得德公公心中忐忑。伴君如伴虎，他尽管跟随阎清鸣多年，却还是捉摸不透他的心思。
皇上这是在生气吧？因为应雪桃死了，而他的恨意却没有殆尽。
阎清鸣紧紧捏起了拳头，半晌，终是一拳砸在了雕花的梁柱上。手指关节擦破皮肉，流出了缕缕鲜血。他冷声吩咐德公公：“去查出假传圣旨的人，一律杀无赦！”
阎清鸣遣散了下人，不知为何觉得心烦气乱。他在皇宫中漫无目的地行走，不知不觉间来到了御膳房。
一位老嬷嬷认出了他，请安道：“奴婢见过皇上。”
阎清鸣一抬手，漫不经心地问她：“你进宫多少年了？”
老嬷嬷毕恭毕敬：“奴婢打小进宫在御膳房中当差，至今已五十年有余。”
“你是前朝的人？”阎清鸣问，见她点头，忽而想到了什么，“你可认识一位叫莲儿的宫女？她从前是御膳房的宫女，后来被调去了前朝公主应雪桃身边。”
老嬷嬷摇摇头：“回皇上，御膳房内没有叫莲儿的宫女。至于前朝公主身边的婢女莲儿，奴婢记得很清楚，她是两年前才入宫的。”
阎清鸣一愣，目光中的情绪越来越复杂。莲儿两年前才入宫，那她就不可能是三年前救他的女人！是应雪桃骗了他，可她为什么会有那块玉佩，又为什么要骗他，难道……
阎清鸣有些失神，德公公急匆匆地赶到：“皇上，奴才查到假传圣旨的人了！她还招认了一些别的事……”
————
偌大的皇宫里，今夜注定不太平。
芸妃跪在地上，早已吓得失魂落魄。
一旁的宫女铃儿，跪在地上招认：“皇上，是贵妃娘娘让奴婢去假传圣旨的。娘娘担心应雪桃腹中的皇子，今后会威胁到她的地位，所以在她的茶水中下了轻度的迷药，又伪造了侍卫与其通奸的假象。还有，之前小公主溺亡，也是贵妃娘娘设计栽赃的……”
“太后驾到！”铃儿话音刚落，吴太后就疯了似地冲了进来。她听说了女儿被害死的真相，扑上去和芸妃扭打在了一起。
阎清鸣命人将吴太后拉开。
吴太后痛哭流涕，倏地跌坐在了地上：“是我冤枉了雪桃……都是我的错……是我害死了她……”
“太后不必自责，她本就是带罪之人。”阎清鸣冷冰冰吩咐宫女，“送太后娘娘回宫。”
他正欲离开，吴太后一把拉住了他的衣袖：“不是这样的，皇上……”
