子曰：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”
——《论语》
卫国的执政上卿孔圉，字仲叔，死后被谥为“文”。子贡有一次问老师：“孔文子何以谓之‘文’也？”孔子回答：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”
孔子本人早就这样做了。从《论语》中记载的小故事就可以看出孔子的虚心求学：孔子进入太庙，协助礼仪，每件事情都要发问。有人说：“谁说叔梁纥的儿子懂礼呢？到了周公庙，每件事情都要问人。”孔子听了这话，说道：“每件事都要问明白，以免疏漏，这正是礼要求的谨慎。”
鲁昭公十七年，孔子27岁那年秋天，鲁国有个附属的小国郯国的国君郯子，到鲁国来了。鲁国国君鲁昭公就跟鲁国的执政大臣叔孙昭子设宴招待郯子。郯子是很有学问的人，在这个宴会上，叔孙昭子就问了郯子一个问题，问他们的祖先少皞氏官名为什么都是以鸟来命名呢？郯子回答说：
“他是我的祖先，我知道。从前黄帝氏用云记事，所以设置各部门长官都用云字命名。炎帝氏用火记事，所以设置各部门长官都用火字命名。共工氏用水记事，所以设置各部门长官都用水字命名。太皞氏用龙记事，所以设置各部门长官都用龙来命名。我的高祖少皞挚即位的时候，凤鸟正好来到，所以就从鸟开始记事，设置各部门长官都用鸟来命名。凤鸟氏，就是掌管天文历法的官。玄鸟氏，就是掌管春分、秋分的官。伯赵氏，是掌管夏至、冬至的官。青鸟氏，是掌管立春、立夏的官。丹鸟氏，是掌管立秋、立冬的官。祝鸠氏，就是司徒；鴡鸠氏，就是司马；鸤鸠氏，就是司空；爽鸠氏，就是司寇；鹘鸠氏，就是司事。这五鸠，是鸠聚百姓的。五雉是五种管理手工业的官，是改善器物用具、统一尺度容量、让百姓得到平均的。九扈是九种管理农业的官，是制止百姓不让他们放纵的。自从颛顼以来，不能记述远古的事情，就从近古开始记述，做百姓的长官而用百姓的事情来命名，那已经是不能照过去办理了。”
郯子熟悉古代典章制度，他回答叔孙昭子时讲述的历史故事，反映了氏族公社时代的图腾崇拜。所谓“以云纪”“以火纪”“以龙纪”等，实际上就是不同的氏族分别以云、火、龙等为图腾。有关图腾崇拜时代的历史传说在春秋晚期很多人都感到陌生了。
他听说后，便前去拜见，虚心向郯子学习。既而他深有感触地对人说：“吾闻之，‘天子失官，学在四夷’，犹信。”
孔子不放过任何一个能够与人学习的机会，所以他后来讲过一句话，“可与言而不与之言，失人。”本来应该跟他谈一谈，应该在他那儿讨教讨教，可是擦肩而过，失之交臂，这叫失人。
除此之外，孔子还外出求学，去郑国向子产学习。
子产为人很仁德，能够爱人。后来，有一次樊迟问孔子什么叫“仁”，孔子回答说，“仁者爱人。”从这里可以看出子产对孔子的影响之大。
孔子后来评价子产，说子产有四种品行符合君子之道。
其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。
自己做事很恭谨，对待国君很恭敬，爱护人民有恩惠，使唤人民合乎义。
后来子产去世了，孔子哭着叹息说：“古之遗爱也。”
