公元1653年仲秋，一个细雨蒙蒙的日子里，躲在贵州安龙府的大明末世皇帝永历，在他简陋的“皇宫”里，接见了一个让他异常惊讶的客人。
这是一个阴霾笼罩的下午。纠缠的小雨下了十天十夜，皇宫里的一只波斯猫不堪这不见天日的阴雨，竟然在上午狂躁地叫了一会儿之后，撞墙而亡。皇宫上下因而暗暗地涌动着一种不安和没有头绪的阴森之气。
这人就在这淅淅沥沥的小雨中，穿过院子，来到“大殿”门口。他在永历帝湿淋淋的目光中，把他的蓑衣和斗笠，搭在门外走廊的木杆上。永历发现这人的蓑衣很新，在他从身上脱下的一刹那，永历帝竟然从他甩动的蓑衣上看到了阳光一闪，还闻到了香气宜人的阳光的味道。这更勾起了永历帝的伤悲。
来人在东阁大学士吴贞毓的带领下，进入房间，跪在了永历帝的面前。永历低头，草草地看了看来人。
只一眼，他的心情就更加郁闷了。
此人浑身上下脏污不堪，长发披散，胡子丛生，最要命的是，他跪着的地方离永历帝有二十多步远，身上的臭味却如滔滔江海，直冲永历的鼻子。永历这个逃亡的小王朝虽然不如在北京的大明那般威仪，对于皇家的礼仪排场，却是丝毫不敢马虎，官员朝拜上殿，都得沐浴更衣，哪里见过这般人物？
实话说，要不是大学士吴贞毓极力引荐，他真不想见他。因此他抬头看了看外面的小雨，心里更加哀伤。
行过叩拜大礼，大学士吴贞毓介绍说：“陛下，此人就是曾经带领十人偷袭龙塘关，杀死大清守关总兵的姚英雄。”
永历帝看着眼前这个破落不堪，黑瘦的小个子，有些狐疑：“此人？杀了……守关总兵？”
姚志卓抬头抱拳朗声说：“回禀皇上，那个总兵实在不堪一击，被草民一刀，喔，只轻轻一刀，就砍掉了狗头，故此人狗头长得太不结实，怨不得草民。”
永历帝看此人虽然貌不出众，话语却慷慨豁达，心里不由得豁然开朗，对此人顿生好感。
永历帝呵呵笑了笑，吴贞毓乘机说：“陛下，臣……还有一事禀报，姚志卓曾经在鲁王处任职，被鲁王封为仁武伯，不过这个仁武伯一职只是个虚号，没有实权。”
吴贞毓的话透着小心。
鲁王朱以海在绍兴称鲁监国，实际等同于皇帝。此皇权在永历政权看来名不正言不顺，两下从来不来往。永历这边的官员有个不成文的约定，那就是集体漠视鲁监国王那边的所有事情。他们没有精力去消灭这个政权，自然也不能承认其合法性。
永历帝看着外面飘散的雨丝，沉吟良久，才说：“也罢。鲁王监国虽然违反祖制，却也是为了抗清。在这危难之时，还是以大局为重。姚爱卿平身，有话请讲。”
姚志卓刚要站起来，突然外面有人匆匆闯了进来。那人似乎没看到当朝大学士吴贞毓，更没有看到这个衣衫破烂的姚志卓。他跑进来，噗通跪下，喊道：“皇上，出事了！”
进来的人是翰林院检讨蒋乾昌。永历帝皱了皱眉，叹口气，话语中带了责备：“蒋爱卿何故如此慌张？有何大事？”
永历帝话语虽然还算平稳，但是无论是大学士吴贞毓还是蒋乾昌都很明白，这个胆小的皇帝这是真的累了，累得神经都有些麻木了。
吴贞毓小声说：“蒋大人，有什么事儿不能等明天上朝再说？皇上这边烦着呢。”
蒋乾昌连连摇头：“吴大人，此事耽误不得！您不知道，秦王……。”
蒋乾昌说到这里，好像才发现姚志卓也在这里。他赶紧把下半截话生生地咽进肚子里。永历帝一听“秦王”两个字，人就像抽了大烟一般精神起来，他瞪大眼睛，身体前倾，声音都不由得有些抖了：“秦王……秦王怎么了？”
蒋乾昌看了看旁边的姚志卓，欲言又止。吴贞毓听到“秦王”两个字，就知道事情非同小可。他挥手让姚志卓先退下去，然后对蒋乾昌说：“蒋大人，现在可以说了。”
蒋乾昌转头朝门外看了看。姚志卓随着太监刘公公已经走了出去，刘公公打着油纸伞，两人在小雨中朝斜对面的房间走去。
蒋乾昌转回头，看了看吴贞毓，又看看永历帝，语无伦次地说：“吴大人，皇、皇上，出大事了，不好了，这次麻烦大了……秦王……要造反！”
“什么？！”蒋乾昌的话像一个大拳头，把前倾着身体的永历帝打得缩回了大半个身子。
永历帝大张着嘴巴，抖了好一会儿，才说：“蒋爱卿，此话可万万不可乱说，你……你是从何处听来的？”
蒋乾昌匍匐在地，说：“皇上，此事重大，微臣怎敢乱说？臣等见秦王跋扈，怕他有不利皇上的举动，因此和吴大人商量在秦王身边安插了一名亲信，上次秦王偷刻假玉玺也是此人告知微臣，微臣告诉了吴大人的。”
吴贞毓听蒋乾昌这么一说，愣了：“果真要造反？”
蒋乾昌从袖子里取出一张小纸条，递给吴贞毓说：“请吴大人自己看。”
吴贞毓接过纸条，伸开看了看，然后递给了站在皇上身边的吴公公。吴公公接过，递给了皇上。
永历帝抖着手，打开看了看。纸条上只寥寥几个字“秦王暗中命人缝制龙袍”。仿佛被火烤了一下，永历帝把手中纸条猛然一扔，惊呼：“大明危矣！我命休矣！”
吴贞毓看着这个依然不成器，时常还偷着哭鼻子的皇帝，不由得摇头叹息。永历帝从龙椅上站起来，抖着两只手，龙头乱晃：“我怎么办？吴爱卿，蒋爱卿，你们当初执意让我当这个皇帝，现在形势如此，你们倒是给我个办法啊？”
吴贞毓沉声说：“皇上勿慌，办法会有的。臣等存在就是为了大明复兴，为了保护皇上。即便真有危难，也是臣等死在皇上的前面，请皇上稳坐，皇上稳了，军心才会稳，臣等心才会稳，办法自然就有了。”
吴贞毓的话明里暗里存了责怪皇上的意思，永历帝自然听得出来。但是永历这人有个好处，就是很明白自己的能力，也知道自己胆小，偶尔自己失态，这些前朝的大臣们稍微表示一下不满，他也不生气。
况且，现在是保命是第一要务，相比之下，失态算什么？几年前，他为了保命，从肇庆逃到梧州，从梧州逃到桂林，从桂林一路又逃到全州，有的大臣恨其只知道跑，暗中骂他“逃跑皇帝”，永历帝即便听到了，也假装没听见。他清楚自己胆小，没有崇祯皇帝的骨气，为了保住小命，不得不闻风便逃。大臣们看不惯也是没办法的事儿。在他看来，只有保住小命，才能说别的。如果命都没有了，要江山何用？
后来事实证明，他的多次逃跑都是很有远见的，如果自己不是长于逃跑之术，现在小命恐怕早就没有了。
永历帝坐下。这才看见蒋乾昌还在地上跪着呢。他忙挥手：“都这时候了，还跪着干嘛？快起来给朕想办法！”
蒋乾昌站起来，拱手说：“皇上，微臣在路上已经想了一计。”
