人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。
——《孟子·公孙丑上》
人皆有恻隐之心。优旃就是用激语来引起秦始皇的恻隐之心，使其体恤淋雨的士兵的。
优旃是个侏儒，没有文化，社会地位也极其低下，只不过是秦始皇宫廷中豢养的一个歌舞艺人，专供宫廷表演取乐之用。可就是这样一个不起眼的人物，却能凭借幽默的语言劝谏秦始皇。
有一次，秦始皇举行宫廷酒宴，那天外面正逢大雨，优旃奉命为皇帝表演助兴，当他走到举行宴会的宫殿前时，看到直挺挺排列在殿下台阶外的卫士们，无遮无拦，被淋得浑身湿漉漉的，一个个冷得瑟瑟发抖。按照规定，没有皇帝的命令，卫士是不准移动位置的。
优旃很是可怜卫士们，暗地里问道：“你们想要休息吗？”
卫士们都说：“当然啦！再不休息我们非得冻坏了不可！”
优旃嘱咐他们：“过一会儿，我如果喊你们，你们一定要快速地回‘在’。”卫兵们都点头应允。
待到酒宴正酣时，殿上有人向秦始皇大呼万岁，借着这个机会，优旃大喊道：“卫兵！卫兵！”
卫兵们异口同声地答道：“在！”
优旃说：“你们看看自己，长得这么高大，有什么好处呢？连我这样的人都不如，只能站在露天淋雨，我虽然矮小却能有幸坐在这里休息。”
秦始皇听了优旃的这一激，猛地意识到自己下的命令太过于专制。于是，从那次之后，他准许卫兵减半值勤，轮换警卫宫殿。
让卫士们淋雨或许并不是皇帝的本意，对于皇帝的疏忽，假使直接指出，肯定会使皇帝脸上无光；如果像优旃这样“旁敲侧激”，借说士兵不如自己的办法提醒皇上，给皇上一个“台阶”下，不失为聪明的做法。
用语言激之，可让其凡事不至于过于武断。用言语激之，也常常有醍醐灌顶的作用。但是，用言语激人，在使用时也要看清楚对象、环境及条件，不能滥用。同时，运用时要掌握分寸，不能过急，也不能过缓。过急，欲速则不达；过缓，对方无动于衷，无法激起对方的心理变化，也就达不到目的。
“只能站在露天淋雨”表面上是刺激了士兵，其实根本的目的是讽谏君王应体恤士卒，仁爱子民。“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”（《孟子》）优旃的这一激，其实是激起秦始皇的体恤之情，怜悯体恤别人的心情被激起，然后才有怜悯体恤百姓的政治，于是秦始皇下命：准许卫兵减半值勤，轮换警卫宫殿。
