四位顾命大臣辅政并没有像顺治帝期望的那样精忠为国，胸怀大略地康熙也绝不肯做一个木偶皇帝，他一面隐忍，一边积极筹谋除去鳌拜的计划，伺机而动。要知道，他的对手鳌拜是三朝元老，经过多年培植，他的私人势力盘根错节，控制着中央各个要害部门，要从鳌拜手里夺回权力绝不是一件易事。康熙经过反复思虑，决意韬光养晦，避免打草惊蛇，采用特殊的斗争方式来清除鳌拜。
康熙六年（1667年），玄烨14岁。辅臣索尼援引先帝福临14岁亲政的祖制，疏请康熙亲政。康熙征得祖母同意后，允索尼所奏，不久开始亲政。亲政时老臣索尼病逝，鳌拜成了首席辅政大臣。他与遏必隆同旗结党，镶黄旗独掌朝政，更是飞扬跋扈。鳌拜认为，自己功高显赫，大权在握，又党羽众多，年幼的皇帝拿自己是没有办法的，此时的他还没有意识到，这种想法会带给他致命的危险。
面对鳌拜的强势，皇帝一次次退让，还伪装出一副耽于玩乐的样子，这更让鳌拜放松了警惕。于是当皇帝整天泡在宫中和小太监摔跤时，鳌拜是乐见其成的。
一天，皇帝派人告诉鳌拜，自己想要让鳌拜和宫中的小太监比试比试，鳌拜并没有意识到这是个陷阱，十分大意地入了宫，并且在比试开始的时候有意放水，打算让皇帝输得不那么难看。但没想到，小太监们一拥而上，将鳌拜牢牢地捆了起来。
这时的鳌拜意识到了不对，但此时，事情已经不在他的控制之内了。这看起来戏剧性的一幕，其实是经过周密考虑和巧妙安排的。出力最大的是康熙最信得过的人，即老臣索尼的第二个儿子、皇后的叔父索额图。为了擒拿鳌拜，已官至吏部侍郎的索额图自请解任，仍作为一等侍卫在康熙左右效力。抓捕鳌拜的前夕，康熙以让索额图陪同下棋的名义，召他入宫进行谋划，同时委派亲信控制京师的卫戍权。数日后，鳌拜被擒。八月，索额图便升任大学士。
康熙将鳌拜擒捕后，公布他的三十大罪，又宣布对鳌拜做出宽大处理，免于处死，终身监禁；对遏必隆仅革太师，后还公爵。这样，康熙不仅一举清除鳌拜及其同党，掌握了朝政大权，而且稳住了镶黄旗，减轻了除鳌拜带来的政治震荡。此后，少年康熙在世人的眼中不再是年幼可欺的小孩，而是以英明神武的新形象“闪亮登场”，智除鳌拜展现了他的耐心，勇武，决断，但他未来的路并不会从此一帆风顺，而是面临着更大的挑战。
