任钊只觉得太阳穴两处嗡嗡地跳，怒极反笑：“我要是休了你，你如何自处？别人怎么看你，你的父亲怎么应对那些流言蜚语，敏敏，你到底想要什么，你能不能不要这么任性。你嫁过人了，将来谁还愿意娶你？”
心早已百孔千疮，再痛也滴不出血，她轻轻道：“我爱过你，你知道吗？”
他一愣，表情渐渐缓和，凝视她的目光渐趋柔和：“敏敏，我知道。”
她别开脸，眼中似有什么滚过：“所以我会过得很好，你不必操心。”
王守义仍旧站在那里，深夜的露水浸透薄衣，手中的帕子举起又落下，落下又举起，他多么想走到她的面前，问她一句，你还记得我吗？
当年那个流落镇江的小乞丐，找了你很多年，找到你的时候，你已经有了家庭跟夫君，过得不太快乐。
在收到钱员外病重的消息当天上午钱敏从京城出发，日落之前已到了镇江，却还是没有来得及赶上见父亲最后一面。任钊处理好京城的事情，快马跟来，主动承担起了钱府上下所有后事。无论如何，他是感激的，感激钱员外当年的垂青，助他踏入仕途的这一臂之力。
她看着父亲的灵位轻声道：“我错了。”
他心中一缓，连带语气也变得柔和：“知道错了就好，现在，跟我回去，就当成从前什么都没发生过。”
钱敏自顾自地道：“父亲这一辈子一无所求，唯一的心愿就是希望我幸福快乐，可是这一点，我都没有做到。”
任钊脸色一沉，不由得叫出声：“敏敏！”
她面色苍白，殊无笑意，当她再次开口的时候，两行清泪缓缓滑下脸颊：“任钊，我曾经很爱你，你知道吗？我们第一次见面就是在洞房那天，你揭开我的盖头，我就看到了你的脸，那时候我想，这个人，从今往后就要跟我长相守。”
他的心一点点往下坠落，无止境地坠落，在她明明轻快动人的描述里，这理当是个快乐幸福的场景，却被她用这样哀伤冷清的语调提及。
她轻笑：“我真的非常爱你，任钊。”
他心头模糊地一震，仿佛有轻纱掠过心头，势不可挡地远去。
她示意一边侍候的奴婢奉上早已备好的休书跟笔墨。
任钊定了定神，目光落在她脸上，半晌，他才摇头：“敏敏，你太不知足了，我对你无所谓不好，你何必要把事情做得这么绝？”
是的，他不是坏人，他只是不知道自己做的事到底有多坏。
他接过笔，饱蘸了砚台上的浓墨，落笔之前以肯定的语气判断她将来的命运：“敏敏，离开我的庇护，你不会得到幸福的。如果哪一天你后悔了，我不会等你，你知不知道？”
她徐徐一笑，将那薄薄两页纸往他面前一推：“我知道。”
结发夫妻，相濡以沫，在他考取功名时她陪着自己受苦，悉心照料他的起居，红颜在流年间一点点消磨，也在这几笔之间恩断义绝。
他对自己说：我没有对不起她，谁都不能责怪我无情无义。
他离开镇江回到京城，已无牵挂。
半个月后，任钊京城的门被同僚王守义叩开，这一届进士中的翘楚，连当今圣上也曾赞他钟灵毓秀，人与文章一样秀美。
他的眼中有不同寻常的狂热：“她没有回来？”
任钊敏感地注意到，他用的代词含混不清，并不直指对象，他看了王守义一眼，隐约觉得他这人今天有点奇怪，但又说不上哪里怪。他皱起眉头，又冷淡严厉地瞥了他一眼。
当天夜里，这个十五岁与人相遇，十年之后才有缘再遇的年轻人租了一匹最快的马，在天亮起来之前出现在钱家别院前，心潮澎湃地叩门，五内俱焚地等待，他说，他有事要见钱姑娘一面。
