桥相连，中心岛修建一组三进七开间的庞大宫殿群落，其间由观景台，临水台和个宫殿之间用廊桥相连，命名蓬莱瑶台，南小岛与主岛用拱桥相连，岛上修小亭一座，北小岛用曲桥与主岛相连，修三开间宫殿群一组。福岛四周佳景遍布，群峰倒影，上下辉映。
环列周围的十个不同形式的洲岛，将漫长的岸线分为大小不等的十个段落，临近水面的开阔地段布列不同的风景点，“点景”与“观景”互衬，景如画中列，人如画中行。西北岸“方壶胜境”、“平湖秋月”、“澡身浴德”三景，与福海隔而不断，若即若离，互为因借，形成开朗与幽深的对比。
河道环流于海的外围，时宽时窄、开合有序，通过十个水口沟通福海水面。大小水面互相依托，相映成趣。其水景，象征着百川归海，四方归顺的寓意。河道上修建着各式桥梁做点缀联系，相互映衬者，错落地显示了水面源远流长。周围断续的堆山，把中心水面的开阔空间与四周的河道障隔开。沿河道的幽闭地段则建置小园，通过水口的“泄景”引入福海的片断侧影作为陪衬。宫墙与河道之间障以土山，适当地把宫墙掩饰起来。沿湖岸一带素妆淡抹，辽阔舒展，建筑的配置采用平淡疏朗的手法，没有高大的体量和惹眼的色彩，为突出水面的宽广，四周主要以疏疏落落的建筑及花木、水矶等组景。众多的园林佳境，以其不同的园林建筑风格和诗画意趣共同组成了以福海为中心的庞大风景群，被时人誉为人间仙境。
有诗赞云：“谁道江南风景佳，移天缩地在君怀。”史记圆明园盛时，每逢端午节，照例要在福海举办龙舟竞渡，称为龙舟酬节。龙舟竞渡在湖面西部，南北方向，长约600米。皇帝及王公大臣等，是在湖西岸中部的望瀛洲亭或是澄虚榭观阅斗龙舟；皇太后及后妃内眷，则在东侧湖心的蓬岛瑶台观赏。当其时，福海四岸雕梁画栋，花红柳绿。九只龙舟皆“画船箫鼓，飞龙鷁首，络绎于鲸波怒浪之间。兰桡鼓动，旌旗荡漾，颇有江乡竞渡之意”。龙舟赛道两侧用五彩粗索界定。龙舟经过西岸皇帝观礼台前时，必须“停桡片刻
