西海岸北上，先抵达辽东半岛，然后再横渡渤海湾，登陆山东半岛的登州、莱州一带。因此，辽东半岛沿海地区是前期倭寇进犯中国沿海的必经之处和侵扰对象，而辽东半岛南端的金州因物产丰饶，就首当其冲，成为倭寇劫掠的重要目标，同时也成为辽东沿海防御倭寇的战略要地。
在大明东北部有一个地区名称叫辽东，历史上，辽东所指的就是“九州之东方”，辽东为九州之一。战国、秦、汉至南北朝都在这里设辽东郡。燕辽东郡边界在朝鲜半岛大同江以北地区，由郡名演化的地域名辽东，最初即包括大同江以北。魏晋至唐，辽东作为地域名内涵在逐渐扩大，包括整个大同江流域和汉江流域，甚至是高句丽政权的所有辖区。高句丽人也称自己的国家所在地为辽东。唐代高句丽被灭后全部高句丽人被遣返中原，融于汉民族之中。到了明朝，辽东为“九边”之一。
为了防御倭寇的侵扰，同时也为了对付和消灭当时还在辽东地区盘踞着的元朝残余势力，明朝建立后，洪武四年，洪武皇帝在辽东设置定辽都卫，洪武八年，洪武皇帝又下令定辽都卫改为辽东都司。设辽东都指挥使司，简称辽东都司，是明朝在辽东地区设立的军政机构，在建制上属于山东承宣布政使司，又称山东行都司。治所在定辽中卫。镇守总兵官驻广宁。辽东都司统辖二十五个卫，二个州。辖区东起鸭绿江，西抵山海关，南达旅顺口，北至开原。
辽东都司的建立，对保卫辽东有着十分重要的意义，它是连接中原地区和奴儿干地区的中间环节，又是辽东地区的安全保障。金州卫是辽东都司辖下的辽东第一个卫，东至黄海岸一百里，西至渤海湾三里，南至旅顺口一百二十里，北至普兰店九十五里。
金州卫领军5600人，下辖6个千户所，每千户所领军1120人，千户所下辖9个百户所。当时的都督耿忠在这里建筑过土堡，以加强辽东的防务。同时，洪武八年又设立了复州卫，下设左、右、中、前四千户所，共同守卫州城，全部置于城内。
金州卫和复州卫统归辽东都司管辖。为了满足防卫的需要，在金州和复州地区建
