“我只一刻没看到你，又惹了什么好事？看看这手，以后怎么嫁人啊？”宝古扬一边絮絮叨叨，一边给华年仔细处理伤口，俨然一副“母慈子孝”的画面。
“我去打了几个擂台，位居武举前二十，给你长脸了吧？”华年故意隐瞒因易彪而与娄允达的人大打出手的事，故做轻松道。
宝古扬一脸惊恐地望着华年。
“不用这幅表情，我又没打家劫舍。”
“你还不如去打家劫舍，你知不知道，武状元要披挂上阵，以命搏功名。就算是运气好，中了俊士，以你这毛毛躁躁的性子，怎么能当外交官呢？咱不去了，听话。”
“我怎么就当不了外交官了？可攻可守，可进可退，还可男可女，怎么不行？”
“那些国主可不是吃素的，就你那点小聪明，吃了你肯定连渣都不剩。”
“这是我的事儿，再唠叨我要翻脸了。”
宝古扬劝不住，急得抓耳挠腮，一眼瞥见旁边拿创伤药的，一脸震惊的余潋儿，唏嘘道：“还不劝劝你恩公，她这是不要命了！”
华年端详了一下余潋儿的神情，会意道：“对！我是女的。”
余潋儿倒抽一口冷气，自去旁边蹲着整理思绪了。
次日，晴空万里，是武举20进10的殿选的日子。华年同易彪站在校演场一侧，本次殿选是抽签决定对手，以及出场顺序。由于吉时还没到，在场各位，皆偷眼瞄着对手，心里算计着如何克敌制胜。
华年的对手是个刚直爽利的汉子，名唤赵恒，手持方天戟，身长七尺，剑眉鹰目，银色护甲裹身，像是武术世家的架势。华年在打擂台海选中见过他，对阵一贼眉鼠眼的小子，小子善使暗器，他却君子风度的很，屡次差点中招，却也不恼，稳扎稳打，有招有势，终究还是赢了。这样的对手最是喜人，不使那些刁钻阴毒的手段，光明磊落的战一回，才痛快。
易彪的对手确是难应付得紧，易彪使得是两柄宣花大斧，对手霍武当用的是两把同样重量级的鎏金铁锤，只见他面色古铜，嘴唇乌青，虬髯杂乱，活像个庙里的金刚。
再看其他几个，有的似游侠，轻衣薄衫，俊朗飘逸。有的似莽夫，坦胸露腹，凶神恶煞。有的似差爷，长袍皂靴，威风八面。还有的似太监，白面无须，阴鸷难测。
不知是自己被阉党搞的太过敏感还是怎么了，余光总感觉那白面无须男子正冷冷的瞥着他。正大光明去看时，那人又移开了目光，只得收敛心神，小心应付。
华年看得出神，只听三声炮响，吉时已到。皇帝要携皇亲国戚、文武百官亲来殿选。
只见锦衣对对，花帽鲜明，剑戟森然，戈矛耀目，内侍成群，拥皇辇而来。后又有无数黄伞蝇拂，香炉骨朵，一排乐官，徐徐奏行。
参加殿试者，皆肃穆跪地，迎候圣驾。只待大小官员、妃嫔全部坐定，行礼完毕，华年已经被拘的腰酸背痛了。
百无聊赖的终于等到自己出场与赵恒对战，这才有机会理直气壮地朝上行礼，匆匆一瞥，已经与座上周皇后眼神相交，周皇后对华年雍容一笑，很是捧场的样子。华年也不着痕迹的笑了笑，叩拜毕。拉开架势，对决。
赵恒的方天戟使得很是流利，招式生僻，应是祖传的武功，只见他将戟如飞送出，直达华年面门，被湖光剑拦腰劈向一侧。反手撤回，正欲连击，又被华年使出一套“惊涛”式，层层化解。你进我退，我攻你守，张弛有度，华年穿的是暗红的短衣缚裤，与赵恒的银色护甲缠斗在一起，很是好看。如一道银光融化在暗红的岩浆里，淬炼磨砺，重现精光。
战的久了，赵恒忽然仰身借方天戟支撑身形，飞起一脚踢向华年腰际，此招式急速凌厉，让还沉浸在富于美感的花式表演的朝官们一阵惊呼。赵恒的身形虽快，却没有华年的反应快，电光火石之间，忙收回刺出的剑，收到一半斜向里拍去。
眼看就要击中赵恒飞来的左腿，只听“嗖、嗖”两声破空之声，两枚金针从校演场外袭来，直戳向华年命门。华年只得左手挥动衣袖，以一招“帆影”将金针送出，右手执剑不减速拍向赵恒的飞腿，只听一声清脆的骨裂声，赵恒闷哼一声重重倒地。待侍从抬担架过来接应时，还不忘与华年抱拳施礼，谦谦君子，如是也。
华年向金针飞来的方向望去，恍惚是一个消瘦的身影闪进人群中不知所踪。
一声铜锣响，华年回过神来，只听一侍从高声上报道：“第七局，赵恒对年华，年华胜！
华年正欲找寻行凶偷袭者，已被易彪一把揉在怀里，兴奋地直跳脚，“兄弟胜了，胜了，可算是担心死我了！”
华年被这一熊抱憋得差点猝死，又想到男女有别，连憋带窘，小脸涨得通红，忙手脚并用的脱身出来，拍拍易彪肩膀道：“下一局，该你了！小心，我在前十里面等你。”
易彪憨憨的笑道：“放心，我这便速战速决，去找你！”
看易彪与那霍武当对决，犹如看屠宰牲口一般，这厮要拿宣花斧向那厮颈上砍去，那厮恨不得用两柄鎏金大锤把这厮的骨头捣碎。大开大阖，虎虎生风。论力气，两者都是力能扛鼎，论后劲，易彪已然占得上风，越战越勇，最后一斧虚晃劈下，劈到一半，待霍武当翻身躲开之际，横向拍出，霍武当瞬间滑出校演场外。
易彪又是那副傻呵呵的样子，要上来拥抱华年，华年忙以击掌迎上，以表祝贺。
天尊国的皇帝传武举前十上御前待选，先选俊士，后决武状元。三名俊士的名额，文举前十取两人，武举前十取一人。
只见正中央坐着的是个四十岁左右的男子，冠带冕服，精神饱满，不怒自威，正挨个仔细端详文举和武举的入围者。
皇帝左下首是周皇后，正笑意盈盈的看着她，华年不卑不亢的也报以微笑。皇帝右下首的目光有些热烈，华年偷眼望去，只见一宫装丽人锦装绣裹，玉映金围，面容姣好，就是太过妖媚，饶是让华年猜不透的是，这位娘娘好似与她有仇般，自她上的御前来，便一直瞅着她，眼神毒辣，令人不寒而栗。忽想起皇后省亲那日，内侍喋喋不休抱怨的沙妃，妖媚惑主，定是她了。
宫中的娘娘们喜好倒是不同，皇后跟前尽是宫女，奴才随主子，个个严肃齐整。那沙妃身边清一色太监，面白无须更显得刁钻阴毒。华年撇撇嘴不在细想，准备打起精神应付殿选。
文举取俊士柳道明、汪义臣。
轮到武举取俊士，华年背手直立，五官清秀，眸光澄澈，皇帝的眼神在她身上停留良久，才转而端详其他几名入围者。最后，吩咐内侍确定了武举俊士从年华和一名叫杜天泽的武士中择出。
皇上吩咐内侍将两张考卷发给华年和杜天泽。只见上面是一个小故事。华年不明所以，便硬着头皮细细琢磨起来。故事大概就是在一个诸侯割据，农民起义的战乱年代，有一个真命天子，曾被一个小团伙的头领捉去，后得朋友搭救逃脱。不想这小团伙在一次战争中大败，不得不带领手下一众猛将智士投靠真命天子。
故事读毕，皇上问道：“两位觉得这位真命天子是该不计前嫌，纳降呢？还是杀之而后快呢？”
杜天泽抢先一步说：“自然是杀之而后快，古人云‘留得青山在，不怕没柴烧’。此人当时想先忍辱负重，而后东山再起，一举成功。到那时，杀不杀就由不得真命天子了。”
皇上听闭，皮笑肉不笑的点点头。看向华年，华年也不着慌，大大方方道：“小民以为，可设计辱他，先一雪前耻，挫挫他的锐气，再诚心纳降，招徕一众猛将智士。人心齐，则天下平。”
皇帝抚额笑道：“卿的想法倒是有趣！”转而向皇后问道：“皇后以为如何？”
周皇后一副初见的样子道：“你是叫年华吗？这真命天子当初受牢狱之辱，今有机会可除之而后快，为何还要诚心接纳呢？”
华年听着，心下了然。这是给自己施展口才的机会呢！皇后就是皇后，敲边鼓都这么巧妙。遂毕恭毕敬的向皇后行礼解释道：“但凡真命天子都是着眼于全局，一统天下。怎会为一己私怨，失了人心，让天下人耻笑没有容人之量呢？况无论是南征北战，收复河山，还是新朝初建，百废待兴。都需要大批虎将谋士，时值国家用人之际，真主必不会为泄私愤，失了大局。”
皇后满意的笑道：“这可是圣上想要的答案？臣妾乃一介女流，对这些是不懂的。只是很少有人还能考虑到天下为公了。”
皇帝环顾下首臣子，若有所思，欲待开口。不想一直不发一言的沙妃娇声道：“皇上是要选这位武士做俊士吗？”
“爱妃觉得如何？”
“妾以为，俊士代表的可是咱们天尊国的形象，你看他这般文弱瘦小，恐惹人耻笑，失了体统，圣上脸上也无光不是？不若选个阳刚气的好。”
华年面不改色，心里却冷笑道：“我文弱？我瘦小？你是瞎吗？文举选出的那几个弱鸡，才叫文弱瘦小好吗？”
皇后笑得更甚，向皇上道：“臣妾以为不然，看似文弱，却文武双全，总好过那些只一副好皮囊的绣花枕头吧。”话里有话，去还能那样理所应当，雍容大方。
皇上哈哈笑道：“沙妃确是差了，人不可貌相啊。别看他不起眼，却有智有谋。得卿如此，朕心慰矣。”
那妃子也只得讪讪地陪笑附和着。
科举落下帷幕，易彪得武举第二名，封仁勇校尉。年华得俊士第一名，官拜大鸿胪。
