岩画，顾名思义就是刻在岩石上的画。可想而知，在石头上刻画那是该有着怎样的一种粗犷情怀啊，但恰是在这粗犷中藏着一份独有的细腻的原始艺术。中外学者对岩画的定义是：那些在岩穴、石崖壁面和独立岩石上的彩画、线刻、浮雕统称为岩画。从中我们知道了岩画是一种石刻文化，它是先民们借助石器，以粗犷、古朴、自然的石刻方法来将当时的生产方式和生活内容描绘、记录下来，这可以说是人类社会的早期文化现象，也是我们的祖先给留给我们的珍贵文化遗产，所以岩画又被称为是刻在石头上的人类史书也是一点都不为过的。
可是先民们为什么会选择岩石来作画呢？这还要从远古时代的生活条件说起。当先民们发现石头是可以被用的之后，就不断的对岩石进行创造，用作劳动工具，也作为日常用品，同时先民发现它也可以作为绘画和记录的材料，如此，古人用它来作画也是情理之中的事情了。
岩画追踪溯源，据说四万年前就已经出现，甚至一直延续到现代的某些原始部族，今天的五大洲的150多个国家和地区都有岩画的足迹，尤其是欧洲、非洲以及亚洲的印度和中国。现在我们主要来说说中国的岩画艺术。
中国最初的绘画艺术见于古代先民创造的原始岩画，它涵盖了先民们生活农作的各个方面，可以说是一部关于远古人们的百科全书，我们可以想象先民们在游牧、围猎后，纵情的欢歌载舞，在岩画上凿刻出他们崇敬信仰的神灵、心中充满敬畏的图腾、大脑中梦幻的遐想、如何有效放牧狩猎的经验甚至于七情六欲等的见闻、所思所想、喜怒哀乐，等等，以期抒发情感、愉悦身心、消除疲劳、恢复体力。
中国岩画分布广泛，从东边的海滨到西部的昆仑山口，从北方的大兴安岭到南方的大江沿岸，岩画留下的印记数不胜数，仅岩画点就有上千处，画面近百万幅。从整体上看，中国岩画大多分布在西北与西南，相传是游牧或少数民族部落凿刻。它们风格相异，独具特色，很可能是因为自然地理环境的不同所导致的，北人粗犷豪爽，南人温文尔雅。
西北岩画大多为刻凿，尤以动物最多，人物动态繁多，如射箭这一动作就有骑射、步射、侧身射、半侧身射、仰射、平射等，而且表现手法大胆、夸张。还有别的动作，如拜日、连臂而舞、蹲踞、交媾、骑马、装神弄鬼，等等，虽然画面都较小，但形象都非常突出，使人仿佛身在画境中。西北岩画最具代表性的有新疆天山岩画、内蒙古阴山岩画、甘肃黑山岩画等。例如，内蒙古阴山磴口县莫勒赫图沟崖壁上就刻有两片大面积的类人形，那里山高涧深，地势险要，看上去就有种威严崇高的感觉，更体现出岩画的壮美。
西南岩画大多为涂饰，图案多为人物。此外，还有房屋、树木、神灵祭器等内容，朴素中透出一种粗拙和神秘。最具代表性的是云南沧源岩画、广西花山岩画等。例如，画在河流转弯处面向急流的绝壁之上的广西宁明花山岩画，此处水流急速，常有水患发生，最容易让人浮想联翩。在高330米、宽220多米的山崖上，到处都画着人物形象，竟有一千多个，最大的人像将近3米高。宏大的场面，雄伟的气势，举世罕见。一眼望去，应接不暇，让人觉得仿佛一种巨大的威慑感迎面袭来，从另一方面体现了岩画的壮美。
然而无论南北岩画，都是以线条构图，或凿刻，或涂饰，以线成面，大多形成阴面造型，都体现出幼稚夸张的特点，充满了写实装饰之美。中国岩画不仅分布范围广泛，而且风格样式繁多，内容丰富多彩，让后人从中看到了初期的人类社会是如何进行生产活动和社会生活的。
中国岩画构思天真、纯朴，是人类童年时代某种稚嫩的想象和美好的愿望的深刻体现。在对最初的平面图形进行塑造时，擅长抓住物象的基本形，物体的结构非常简化。没有繁杂的细节刻画，五官更是少见，尽管这般粗制，却描绘出最真实的生活，显示出活跃的生命力。这种原始形态的艺术之所以到今天仍有强大的生命力，就是源于对生活敏锐的观察力，同时和粗犷的艺术手法浑然相结合在一起。
现在看来，岩画不仅有着重要的社会价值，还有着重要的美学价值。它那独特的表现形式，它那粗中有细的岩画艺术中蕴含的精神，都体现出天人合一的和谐之道，而这也是它艺术魅力有增无减的原因。
